Capítulo Quarenta e Sete: Convencendo Xiao Yan

— Alteza, durante o banquete desta noite notei um fenômeno curioso: entre os quatro príncipes de Sua Majestade, além do apoio das famílias nobres, cada um dos outros três conta também com o respaldo de uma força das artes marciais. O primogênito é apoiado pela Seita da Lâmina Celestial, o segundo príncipe pela Seita das Sete Excelências, e o terceiro pelo Castelo da Águia Sagrada. Mas Vossa Alteza não tem qualquer força das artes marciais ao seu lado. Por quê? — Assim que entrou nos aposentos do príncipe herdeiro, Shi Luosheng relatou sua mais recente descoberta.

Xiao Yan jamais havia refletido sobre essa questão, sentindo-se incapaz de responder. Limitou-se a dizer:
— Essas são apenas forças das artes marciais, não têm influência significativa no grande quadro. Além do mais, conto com meu primo Liu Hanfeng, comandante dos guardas do palácio, ao meu lado.

Shi Luosheng balançou a cabeça:
— Não vejo dessa forma, senhor. Os guardas do palácio podem ser habilidosos, mas nem sempre é conveniente utilizá-los, e não há garantia de que entre eles não existam homens aliciados por outros príncipes. Embora Vossa Alteza seja o herdeiro, tem pouquíssimos aliados de confiança, ao contrário dos demais príncipes, que não só possuem seus próprios seguidores na corte, mas também pessoas de influência no mundo marcial a seu serviço.

Xiao Yan reconheceu certa razão nas palavras de Shi Luosheng. Pensando bem, percebeu que, além do afeto do pai, não tinha absolutamente nada. Praticamente todos os altos funcionários do governo pertenciam às cinco grandes famílias, e, sem apoio de nenhuma delas, poucos o apoiavam na corte. Até mesmo Shi Luosheng, Liu Zixuan, Yuan Chengce e outros haviam sido indicados pelo próprio imperador para ajudá-lo. Se algo acontecesse no futuro, não teria sequer uma força mínima para se resguardar.

Perante tal realidade, Xiao Yan sentiu-se em apuros:
— Entendo sua preocupação, mestre. Mas não posso procurar o apoio das grandes famílias da corte, sob risco de perder o respaldo de meu pai. Quanto às grandes seitas do mundo marcial, já foram todas divididas entre os demais príncipes. Mesmo que eu queira criar minha própria força, não vejo por onde começar.

Shi Luosheng respondeu:
— Já pensei sobre isso. Em terra firme, realmente não há oportunidades. Só nos resta olhar além-mar.

Xiao Yan estranhou:
— Além-mar? Jamais considerei tal possibilidade.

Shi Luosheng sorriu:
— Justamente porque Vossa Alteza nunca pensou nisso, os demais também não pensarão. Já que as grandes seitas da Dinastia Song aliaram-se às famílias nobres, só nos resta reunir mestres errantes e fundar uma nova irmandade, tudo em segredo, sem chamar a atenção de nenhuma das forças em disputa. O além-mar é nossa melhor escolha. Quando combati os bandidos em Jizhou, soube de uma ilha desabitada não muito distante de Xianghu, isolada e desconhecida, perfeita para nossa base. Além disso, o comandante recém-nomeado da marinha de Xianghu, Dong Liang, foi um bandido que recrutei naquela ocasião. Por sua origem, não será valorizado pelas famílias nobres, e Vossa Alteza pode conquistá-lo para si. Mesmo que descubra algo, ele nos acobertará.

Ouvindo tudo, Xiao Yan mergulhou em reflexão. Shi Luosheng, de fato, o havia convencido. Nascido na família imperial, Xiao Yan sabia que não podia confiar totalmente em ninguém, nem mesmo em seu próprio pai. Por ora, o imperador o favorecia, mas, se um dia a dinastia vacilasse diante do poder das famílias nobres, ele poderia se tornar o bode expiatório para aplacar a ira dos clãs. Shi Luosheng estava certo: era essencial ter sua própria força. Contudo, poderia confiar plenamente em Shi Luosheng? Se decidisse seguir adiante, teria que deixar tudo sob seus cuidados, e não havia garantia de que a nova força lhe obedeceria, e não a ele.

Xiao Yan perguntou, cauteloso:
— Mestre, se formos mesmo em frente, quem seria a pessoa ideal para liderar essa tarefa?

Shi Luosheng percebeu a intenção do príncipe e, fingindo pensar, respondeu:
— O vice-comandante Liu, seu primo, seria perfeito, pois é alguém em quem Vossa Alteza pode confiar plenamente.

Xiao Yan sentiu-se um pouco aliviado, mas não totalmente convencido:
— Meu primo seria ótimo, mas ele está sobrecarregado com questões do palácio e é indispensável ao meu pai. Não creio que seja o melhor para essa missão. Mestre, poderia sugerir outro nome?

Shi Luosheng franziu o cenho:
— Talvez o leitor assistente Xu Zhongqian, que está sempre ao lado de Vossa Alteza.

Xiao Yan balançou a cabeça, e Shi Luosheng sugeriu outros nomes, todos recusados por Xiao Yan, ora por falta de confiança, ora por insuficiência de habilidades.

Por fim, Shi Luosheng disse lentamente:
— Há alguém que certamente serve: chama-se Ling Zhen. Vossa Alteza já ouviu falar dele?

Xiao Yan pensou um pouco:
— O nome me soa familiar, tenho certeza de já ter ouvido, mas não lembro onde.

Shi Luosheng então contou a história de Ling Zhen:
— Ele tem um ódio mortal por Tia Taiwei, desavenças com o grande general, e, acima de tudo, está foragido, não podendo aparecer em público. Isso significa que temos um trunfo em mãos. Se ele trair Vossa Alteza, basta informar seu paradeiro ao Taiwei, que o procura há anos. Ele não é aceito pelas famílias nobres, está à mercê do príncipe, domina as artes marciais, sabe liderar tropas — seria um desperdício não usá-lo. Se um dia Vossa Alteza o ajudar a vingar-se, derrubando Taiwei, pode ter certeza de sua lealdade inabalável.

De repente, Xiao Yan se lembrou de quem era Ling Zhen. Nunca o vira, mas seu caso fora amplamente comentado à época, chegando até mesmo aos seus ouvidos, mesmo recluso no palácio. De fato, Ling Zhen era a escolha ideal: ambos tinham o mesmo objetivo — Xiao Yan queria enfraquecer as famílias nobres, Ling Zhen desejava destruir a família Tian. E Xiao Yan sabia bem das habilidades de Ling Zhen, que fora o principal general sob Deng Yuanjue, e, após anos de provações, certamente se tornara ainda mais capaz. Contar com sua ajuda era motivo de grande alegria para Xiao Yan.

— Está decidido, será Ling Zhen. Não imaginava que o mestre já o conhecia há anos; ele foi um dos maiores guerreiros da nossa dinastia — declarou Xiao Yan.

Shi Luosheng perguntou:
— Vossa Alteza deseja encontrá-lo pessoalmente? Posso trazê-lo em segredo a Jianye.

Xiao Yan gesticulou, recusando:
— Melhor não por enquanto. Jianye é movimentada e cheia de olhos atentos. Ling Zhen tem muitos inimigos; se for descoberto, tudo estará perdido. O mestre pode contactá-lo diretamente e encarregá-lo de recrutar e treinar homens na ilha deserta. Quanto ao dinheiro, pode procurar diretamente o Eunuco Le, sem necessidade de me avisar.

O Eunuco Le era de total confiança do príncipe, responsável por todas as suas despesas.

Vendo Xiao Yan finalmente concordar, Shi Luosheng e seu companheiro ficaram aliviados. Após deixarem o palácio, Liu Zixuan não conteve o riso:
— Você é mesmo astuto. Oficialmente, atribuiu toda a reconstrução da Ilha Changxing ao príncipe. Mesmo que Guo Xu e Xun Yuqing contem tudo ao general, ele nada poderá contestar. E o melhor: o príncipe ainda vai financiar o desenvolvimento da ilha. Você é mesmo engenhoso, ha ha!

Shi Luosheng respondeu, rindo:
— Não estou tirando vantagem de graça; se ele realmente precisar, terei de ajudá-lo. Agora é só uma questão de interesses mútuos. Ah, não se esqueça de avisar o Mestre Ling. De hoje em diante, ele responderá ao príncipe.

Agora, sem mais preocupações sobre a exposição da Ilha Changxing, Shi Luosheng sentiu-se finalmente em paz.

No dia seguinte, Shi Luosheng e seu companheiro partiram junto com o terceiro príncipe, Xiao Che, rumo à Cidade de Tianwu, no Reino de Chu. A origem dessa cidade está ligada ao desenvolvimento da Seita da Estrela Oculta. Quando Chu era ainda o maior reino do mundo, a Seita da Rede Celestial era também a principal seita de então, com sua sede situada no Monte Tianwu. Mais tarde, com as guerras civis, Chu decaiu, e a seita se fragmentou em três. Após o declínio dos ramos solares e lunares, foi a mais fraca, a Seita da Estrela Oculta, que prosperou. Seu líder restabeleceu a seita no Monte Tianwu e, após mais de duzentos anos, tornou-se o maior clã marcial da atualidade. O monte converteu-se em santuário do mundo das artes marciais, recebendo anualmente uma multidão de aprendizes de vários reinos. Assim, várias aldeias surgiram ao redor do monte, que, com o passar do tempo, se tornaram uma cidade de porte considerável. Para facilitar a administração, a corte de Chu oficializou a fundação da Cidade de Tianwu ali, nomeando um governador e outros funcionários para gerir a região.