Volume II O Deus Serpente e Lagarto Capítulo XI Preparando as Compras de Ano Novo

Os três irmãos estavam sentados dentro do carro, nenhum deles falava. O irmão do meio, de cabelo penteado para trás, estava furioso, embora não dissesse nada, sentia-se injustiçado pelo segundo irmão que o acusara à toa. O segundo, constrangido, também não conseguia iniciar uma conversa; afinal, como pôde desconfiar do próprio irmão?

A irmã, sentada ao lado do irmão de cabelo penteado para trás, tocou-lhe a perna para confortá-lo: “Se você quiser abrir uma loja, é só falar comigo. Somos irmãos, não há por que esconder nada.” Ele balançou a cabeça, sorrindo amargamente: “Vamos logo para a casa do segundo, quando encontrarem o telefone, voltarei para casa e compraremos mantimentos para o Ano Novo no caminho.”

Eles dirigiram rapidamente e logo chegaram. A irmã foi a primeira a entrar, lembrando-se das palavras do velho Li, e deu uma volta pela casa. Seus olhos pararam diante de um armário com gavetas.

“Segundo, veja se está nesse armário.” Ela não quis mexer sozinha, então pediu ao irmão para procurar ali. “Já procuramos nesse antes, não está aí.” O segundo irmão lembrou que já haviam vasculhado o móvel, então recusou-se a perder tempo.

“Não diga isso, abra e veja. Fora esse, não há outro armário com gavetas na casa.” A irmã olhou o armário de madeira: três pequenas gavetas em cima, duas grandes embaixo. Se algo estivesse escondido ali, seria preciso procurar com atenção.

O segundo, percebendo a irritação na voz da irmã, não quis discutir. Curvou-se e puxou a primeira gaveta. A irmã se aproximou e viu que estava cheia de cartões e listas telefônicas. As gavetas seguintes continham apenas tralhas; aparentemente, o telefone não estava ali.

Restavam apenas as duas grandes gavetas inferiores. O segundo abriu a de cima, onde havia alguns pedaços de tecido, formando um pequeno volume. Parecia haver algo escondido embaixo.

“Segundo, mexa aí, veja o que tem embaixo.” O segundo enfiou a mão e, de fato, tocou um objeto duro. Tirou-o do meio dos tecidos e, ao olhar, era o telefone perdido.

Sentados no sofá, a irmã não pôde deixar de elogiar: “Esse Mestre Li realmente tem talento, encontramos o telefone exatamente na gaveta.” E, com um tom de reprovação, continuou: “Segundo, coisas valiosas não devem ser largadas por aí. Olha só o transtorno que causou.”

O segundo sabia que ferira o orgulho do irmão, então tirou um maço de notas de cem reais do armário e insistiu em colocar no bolso do irmão de cabelo penteado para trás. Este pegou o dinheiro, colocou sobre a mesa e respondeu com urgência: “Não insista, o mestre já disse que não tenho dom para negócios, se pegar dinheiro só vou perder. Não tenho como te devolver tudo isso.”

Levantou-se para sair, a irmã perguntou para onde ia e ele, sem parar, respondeu: “Vou comprar mantimentos para o Ano Novo.” A irmã também se levantou; com o telefone encontrado, não havia motivo para ficar, então correu atrás do irmão.

“Também preciso comprar algumas coisas, vamos juntos.” Ele não respondeu, mas seguiram juntos até as barracas de mantimentos. Com a aproximação do Ano Novo, as barracas estavam lotadas.

Ao entrar na rua de pedestres, os vendedores já anunciavam seus produtos:

“Bombas, fogos de artifício, estalinhos, foguetes, grandes explosivos!”

“Duplas de versos, bandeiras, caracteres da sorte, pinturas do zodíaco, recortes de papel!”

“Pêras congeladas, caquis congelados, quer experimentar, irmão? Garantimos que são doces, se não forem, não paga!”

“Frango limpo, pato limpo, ganso limpo, peixe de rio represado, haxixe!”

O irmão de cabelo penteado para trás percorreu a rua de leste a oeste, observando o movimento intenso e o clima festivo. Aos poucos, sua raiva dissipou-se. Sorrindo, perguntou: “Irmã, você não gosta de peixe de rio represado? Que tal comprar dois para comer no Ano Novo?”

Chegaram à barraca de peixe e ele perguntou ao vendedor: “De onde vêm esses peixes?” O vendedor respondeu, rindo: “Irmão, são do Rio Oeste, selvagens mesmo. Quantos vai querer?”

Pegou o saco, pronto para embalar os peixes, mas antes que o irmão falasse, a irmã o puxou para o lado, franzindo a testa: “Não compre peixe do Rio Oeste, ouvi dizer que há pouco tempo alguém morreu lá, desde então os peixes têm morrido aos montes e estão sendo vendidos por preço baixo. Alguns vendedores pegam os peixes mortos, limpam e vendem.”

Ela olhou para os peixes e comentou: “Melhor não comer do que causar desconforto a si mesmo.”

Mal terminou de falar, um senhor furioso se aproximou do vendedor e jogou todos os peixes no chão.

“Olhem só, esse vendedor sem coração, capaz de tudo por dinheiro. Minha mulher foi cozinhar e sabem o que encontrou dentro do peixe?”

A multidão se aglomerou ao redor, apontando e comentando. O vendedor, com o rosto vermelho, gritou: “Se tem algo a dizer, diga, mas não invente histórias!”

O velho ficou ainda mais irritado, querendo partir para cima do vendedor. A multidão separou os dois, evitando uma briga.

O velho, indignado, xingou: “Que desgraça, dentro do peixe morto havia metade de um dedo do pé humano.” Ao ouvir isso, todos recuaram alguns passos; se havia partes humanas no peixe, era sinal de que alguém morrera por ali.

O vendedor ficou pálido; seus peixes eram pescados à noite no Rio Oeste, levados direto à rua de pedestres. Ele realmente não sabia que havia problema, caso soubesse, jamais teria coragem de pegar peixes mortos.

“Senhor, vamos manter a calma, não estrague o clima de Ano Novo.” O velho, irredutível: “Ou vai ao tribunal, ou me paga quinhentos reais e resolvemos aqui.”

O velho sabia bem o que queria: estava ali para conseguir os quinhentos reais, pois ninguém quer complicação perto do Ano Novo.

O vendedor ficou aflito; quinhentos reais era o dinheiro que ganhara trabalhando durante todo o mês, enfrentando vento e neve.

“Senhor, será que não dá para negociar? Posso te dar dois pés de porco e alguns peixes congelados…”

“Nada disso, quinhentos reais, nem um centavo a menos.” O velho interrompeu.

Os irmãos perceberam que era pura chantagem. O irmão de cabelo penteado para trás, não aguentando, defendeu o vendedor: “Senhor, o rapaz já está cedendo, por que insiste tanto?”

O velho, vendo apoio ao vendedor, se jogou no chão e começou a gritar: “Venham ver, estão conspirando contra um velho, querem me bater!”

O irmão ficou sem palavras; claramente era um velho malandro. Antes, até sentira pena dele, já que perto do Ano Novo, comprar um peixe e acabar envolvido em coisa de morte…

Mas não esperava que o velho se voltasse contra ele, deixando-o tão irritado que esqueceu-se do respeito, e respondeu: “Seu velho, não sabe agradecer, já conseguiu o que queria e ainda reclama. Chega, ninguém te dá atenção e você faz esse espetáculo.”

O velho respondeu: “Você está do lado dele, defende tanto, foi você que matou o morto?”

“Fale o que quiser, mas não jogue sujeira nos outros.” O irmão percebeu que a multidão crescia, e o velho, quanto mais gente, mais gritava.

No início, alguns tentaram acalmar o velho, mas logo desistiram, temendo que ele se apegasse a eles e causasse problemas.

A irmã, vendo o irmão enrolado com o velho, quis evitar que a situação piore, então aconselhou o vendedor: “Rapaz, se não há outra solução, pague logo. Dinheiro para afastar problemas.”

O vendedor, cansado, virou o rosto e começou a guardar as coisas. “Não posso enfrentar, mas posso fugir. O senhor não vai seguir até minha casa, vai?”

Enquanto o velho e o irmão discutiam, o vendedor tentou sair de fininho. Só não conseguiu porque a irmã o segurou.

“Para onde vai?” Ela o puxou, impedindo-o de sair, e a multidão também sugeriu que ele pagasse logo ao velho.

O vendedor, indiferente, resmungou: “Dar dinheiro para ele? Prefiro esperar que morra e queime mais papel para ele.” Ao ouvir isso, a multidão ficou do lado do velho: “Como pode ser tão insensível? O peixe é seu, está tentando fugir da responsabilidade?”

Sabendo que estava errado, o vendedor empurrou a irmã, saiu da multidão e tentou ir embora.

Mal saiu, um carroça apareceu de um beco lateral, com um estrondo de fogos assustando o cavalo, que se ergueu nas patas dianteiras. O vendedor, sem tempo de reagir, foi pisoteado, esmagado pelo animal.

Quando perceberam o acidente, já era tarde; os cascos do cavalo haviam quebrado seu pescoço. Todos se aglomeraram ao redor, e os irmãos, sem mais vontade de discutir, correram até a carroça e viram que o vendedor já estava morto.

O velho, vendo que havia ocorrido uma tragédia, calou-se, saiu discretamente da multidão e deixou a rua de pedestres. Quando resolveram chamar a polícia, ele já havia sumido.

“Que confusão, melhor irmos para casa.” A irmã puxou o irmão, mas antes de sair da rua de pedestres, deram de cara com o Mestre Li e com o Pequeno Peixe Amarelo.

“Mestre, também está comprando mantimentos para o Ano Novo?” “Sim, o Ano Novo está chegando, vim comprar caracteres da sorte e bandeiras.”

Os irmãos assentiram, apressados, querendo sair dali. Mal deram dois passos, o velho Li os chamou.

“Ei, vocês não parecem bem, aconteceu alguma coisa?”