Volume Dois: A Divindade da Serpente de Jade, Capítulo Vinte e Sete: Suspeitas (Parte II)

O velho Li estava sentado entre Xie Bi’an e Fan Wujie, com os olhos estreitos e vigilantes, observando atentamente o homem à sua frente, cujo rosto estava um pouco corado.

— Por que tanto interesse por mim? — perguntou.

Zhang Heshan, fingindo estar bêbado, acenou para o velho Li e disse:

— Se não quiser falar, tudo bem, vamos continuar bebendo.

Terminou a frase e tomou todo o conteúdo do copo de uma só vez.

Xie Bi’an e Fan Wujie não sentiam o calor humano há muitos anos e, pensando que já estavam ali, decidiram aproveitar. Afinal, era raro estar no mundo dos vivos, então naturalmente queriam desfrutar do melhor tratamento.

— Irmão, vocês deveriam beber um pouco menos, beber demais faz mal ao corpo — comentou Xie Bi’an, balançando a cabeça.

— O que você entende? Fumar é para tossir, beber é para ficar tonto — respondeu, olhando para Fan Wujie. Os dois já trabalhavam no submundo há incontáveis anos, mas era a primeira vez que tinham que trabalhar na véspera do Ano Novo. Ele suspirou:

— Não sei qual tabu essa senhora velha da sua família quebrou para nos mandar aqui justamente no Ano Novo.

Xiao Huangyu já estava se esforçando para conter a tristeza no coração, mas ao ouvir isso, seus olhos se encheram de névoa.

O velho Li, por sua vez, resmungou mentalmente, ressentido por ter sido enganado por aqueles seres traiçoeiros. Quando partiu, havia dedicado toda a sua virtude para ajudar os oficiais do submundo, mas não esperava que, logo em seguida, seu relato sobre o sequestro da alma da senhora velha fosse entregue ao Rei Yan.

Se não fosse a ordem do Rei Yan, quem mais poderia chamar os guardiões Yin e Yang?

— Senhor Qi, que tal fazermos uma aposta? Se eu ganhar, vocês nos dão mais alguns dias; se eu perder, podem levar a alma da senhora velha sem que eu me oponha — propôs o velho Li, lançando-se ao risco. Se eles aceitassem, ele teria metade das chances de vencer.

Depois de terminarem a bebida, os dois ficaram animados e riram:

— Como seria essa aposta?

O velho Li pensou por um momento. Sua especialidade era adivinhação e leitura de sorte. Apostar contra dois guardiões do submundo exigia mostrar sua melhor habilidade.

— Amanhã, vou ao Mercado do Céu para fazer a adivinhação. Aposto que, nas quatro primeiras leituras, vou prever quantos homens e mulheres estarão presentes.

Xie Bi’an pensou: esse sujeito parece ter uma ideia na cabeça, sabe que eles cuidam da vida e da morte, mas não entendem de adivinhação.

A aposta ficou interessante; talvez apareçam três homens e uma mulher, três mulheres e um homem, ou até duas e duas, ou somente homens ou somente mulheres.

Dos quatro resultados, cada um dos dois guardiões só poderia escolher um.

Assim, havia a possibilidade de empate. De fato, o velho Li tinha coragem.

Se acontecesse o empate, seria difícil decidir o vencedor.

Se isso ocorresse, o velho Li poderia simplesmente insistir que a previsão feita por Fan Wujie e Xie Bi’an estava incorreta, e eles não teriam como contestar.

Assim, suas chances de vitória subiriam de 20% para 80%.

Xie Bi’an já havia entendido a estratégia do velho Li, mas como já tinha aceitado a aposta, não podia voltar atrás. Agora que a flecha estava no arco, teria que disparar.

Além disso, pensou que no primeiro dia do Ano Novo todos estariam ocupados visitando parentes e talvez ninguém fosse ao Mercado para adivinhar.

E as mulheres geralmente são mais curiosas que os homens, então decidiu apostar em três mulheres e um homem.

Se ganhasse, consideraria que cumpriu a missão com sucesso. Se perdesse, ficaria alguns dias na casa da família Huang, onde seriam bem recebidos e bem alimentados. No sétimo dia, levariam a alma da senhora velha, completando a tarefa com êxito.

Ao ver que Fan Wujie e Xie Bi’an já tinham feito suas escolhas, o velho Li ajeitou o bigode, fechou os olhos e fez alguns cálculos antes de dizer:

— Eu escolho três homens e uma mulher.

Na verdade, ele apenas fazia pose; já tinha outros planos para a adivinhação do dia seguinte.

A aposta estava feita e só restava aguardar o resultado.

Zhang Heshan, vendo que seu questionamento anterior havia sido desviado pelo velho Li, insistiu:

— Li, a tambor que você trouxe hoje é mesmo o tambor de Wen Wang?

Ao ouvir isso, o velho Li ganhou ânimo e começou a contar a todos à mesa a origem daquele tambor.

— Vocês viram? A superfície do tambor brilha como prata, as baquetas têm folhas de prata. Embora não seja o verdadeiro tambor de Wen Wang, seu poder não é desprezível.

Ele encontrou o tambor por acaso; quando o viu, havia um buraco na pele. Ele precisou de muita gente para encontrar um curtidor que pudesse consertá-lo.

O curtidor explicou que a pele do tambor era feita de pele de peixe, o que tornava o reparo muito complicado.

Além disso, parecia ser um tambor silencioso; ao bater na pele intacta, não produzia som claro.

Mas o velho Li percebeu algo especial naquele tambor e disse ao curtidor para caprichar no conserto.

Felizmente, o curtidor era habilidoso e, depois de um tempo, conseguiu restaurar a pele antiga.

Quando o velho Li segurou o tambor pela primeira vez, sentiu uma força incomum.

O tambor de pele de peixe sempre esteve em suas mãos, mas nunca revelou todo seu potencial, afinal, ele vivia da adivinhação.

Ele não entendia muito de convocar imortais para ajudar, e chegou a procurar o dono do tambor, mas ninguém apareceu.

Hoje, por acaso, pensou em usar o tambor para intimidar fantasmas femininos.

Huang Dazhuang perguntou curioso:

— Feito de pele de peixe?

Estranho, pois geralmente os tambores são feitos de pele de boi ou carneiro; era a primeira vez que ouvia falar de tambor de pele de peixe.

— Exato. O corpo do tambor é todo feito de madeira de salgueiro, revestido com pele de peixe, com oito cordas dentro — quatro voltadas para o norte, quatro para o sul — e fixado com placas de prata.

Zhang Heshan continuava pensando na história do velho Li. Ele dizia ser de Shandong, mas não tinha sotaque nenhum, parecia já viver há muito tempo no Nordeste.

Insistiu:

— De onde você tirou esse tambor? Não foi na sua terra natal, né?

Ele nunca tinha ouvido falar de tambor de pele de peixe, provavelmente não era típico do Nordeste.

O velho Li não entendia por que Zhang Heshan ficava tão fixo em sua origem.

Com um semblante um pouco contrariado, respondeu:

— Sim, você acertou. Eu trouxe da minha terra natal.

— E suas habilidades, com quem aprendeu?

O velho Li se sentiu desconfortável, como se estivesse sendo interrogado como um criminoso.

— Você não tem vergonha na cara? Quer que eu mostre minha certidão de registro familiar para você?

Ele se levantou, prestes a sair da mesa.

Xiao Huangyu apressou-se a acalmar:

— Tio Li, não fique bravo. Ficar bravo no Ano Novo não traz sorte.

Huang Dazhuang também se levantou e segurou o velho Li.

— Dizem que, se não houver harmonia na véspera do Ano Novo, o ano inteiro será cheio de mágoas.

Depois, segurou o ombro do velho Li e o fez sentar.

— Vamos conversar com calma. Zhang Heshan, pare de cavar fundo.

Em seguida, lançou um olhar para Zhang Heshan, indicando que não deveria mais fazer perguntas.