Volume Dois: O Deus Serpente Capítulo Vinte e Quatro: Prolongar a Vida

Zhang Heshan, franzindo a testa, observava de lado a pequena Huang Yu, que chorava copiosamente. Após permanecer um tempo no quarto, ele puxou Huang Dazhuang para fora.

— É sinistro. A velha senhora claramente tinha parado de respirar, mas, de repente, ela melhorou? — disse Zhang Heshan, sob o manto da noite, com palavras de gelar o sangue.

— O que houve? — Huang Dazhuang não sabia o que tinha acontecido durante sua ausência.

— Ouvi um choro vindo do quarto e, quando entrei, a senhora já estava inconsciente.

Nesse momento, o velho Li estava parado na porta, na ponta dos pés, observando o pátio. Ao ver os dois, chamou-os sussurrando, pois precisava lhes dizer algo.

— Dazhuang, foi você quem chutou minha porta?

O velho Li agarrou Huang Dazhuang pela orelha e o levou até o portão. Ao ver a estrutura deformada, Huang Dazhuang apenas forçou um sorriso sem graça.

— Quem mandou não abrir a porta para mim em casa... — murmurou Huang Dazhuang baixinho, mas como estavam próximos, o velho Li ouviu cada palavra.

— Ainda quer discutir comigo? — Um tapa ressoou na parte de trás da cabeça de Huang Dazhuang com um estalo seco.

O impacto fez com que o jovem visse estrelas. Esfregando a cabeça, ele se recompôs e disse:
— Você não abre a porta, como eu ia saber se estava em casa ou não?

— Você acha que a velha senhora se recuperou tão facilmente assim?

Ao ouvir o tom enigmático, Huang Dazhuang apressou-se em perguntar:
— Como assim?

O velho Li pôs as mãos nas costas e disse:
— Fui ao submundo, encontrei um velho amigo e conversamos sobre algumas coisas estranhas.

Zhang Heshan, ao lado de Huang Dazhuang, sentiu uma aura incomum emanando do velho Li. Parecia algo entre um imortal e uma divindade, mas carregava uma humanidade que ele não conseguia decifrar. O velho Li, percebendo o olhar de Zhang Heshan, virou-se, sorriu e assentiu, continuando:
— Ele pediu que eu lhe dissesse: não se deve ir contra o destino.

— Foi meu bisavô? — Huang Dazhuang lembrou-se imediatamente do que dissera ao queimar o papel-moeda.

O velho Li assentiu e acrescentou:
— Aproveitei para verificar o tempo de vida da senhora. Não resta muito tempo. Sétimo dia do primeiro mês lunar.

Faltavam apenas oito dias.

— Devo contar à pequena Huang Yu para que ela se prepare?

O velho Li suspirou:
— Faça como achar melhor.

Ele se virou e caminhou em direção a sua casa. Como se um vento frio tivesse entrado em sua boca, ele tossiu duas vezes. No submundo, ele pagara um preço altíssimo para garantir aqueles poucos dias a mais para a avó da menina. Originalmente, aquele era o dia de seu falecimento, mas, antes que sua alma fosse levada, ele invadira o submundo e a trouxera de volta. Contudo, pagara com todo o mérito que acumulara na vida. Se não fosse pelo bisavô de Huang Dazhuang, que interviera em seu favor, ele dificilmente teria escapado. Sete dias era o máximo que conseguira; esperava que, assim, a pequena Huang Yu pudesse desfrutar de mais algum tempo com a avó. Era tudo o que ele podia fazer pela criança.

A pequena Huang Yu não ousava se afastar da avó nem por um instante e nem sequer jantara. Seus olhos estavam vermelhos enquanto ela permanecia sentada ao lado, como um coelhinho desolado.

— Pequena Huang Yu, venha aqui um pouco.

Huang Dazhuang a chamou da porta. Ela não queria sair, mas pensou que talvez ele tivesse algo importante a dizer.

— O que houve? — perguntou ela, mantendo os olhos fixos na avó deitada na cama.

— O que vou dizer agora, você precisa ser forte. Eu queria ter falado esta tarde, mas não tive coragem. Afinal, o Ano Novo está chegando e eu não queria que você ficasse preocupada.

A pequena Huang Yu sabia que o que viria a seguir seria uma má notícia, mas assentiu com firmeza.
— Pode falar, irmão. Já não sou mais criança.

— Sua avó... ela só viverá até o sétimo dia. A vida e a morte estão nas mãos do destino, ninguém pode contrariar os céus. Aproveite bem estes últimos dias para ficar com ela.

Ao ouvir isso, a menina desatou a chorar, cobrindo a boca com as mãos para não emitir som algum. Ela assentia freneticamente para Huang Dazhuang enquanto as lágrimas rolavam pelo chão.

No quarto, a avó chamava debilmente:
— Yu’er, Yu’er...

Sua respiração tornou-se pesada; falar já era um esforço. Suas mãos secas tateavam o ar, tentando encontrar a neta.
— Estou aqui. — A menina, ignorando as lágrimas, apressou-se a segurar as mãos da avó.

— Você está com fome ou sede? — perguntou ela, acariciando o rosto enrugado da idosa.

— Vovó não teve a sorte de ver você casada e com filhos. De agora em diante, não se desvie do caminho certo.

A menina tremia de tanto chorar, incapaz de articular qualquer palavra. Com medo de que o som de seu pranto preocupasse a avó, ela mordeu o lábio inferior com tanta força que o sangue escorreu pelos dentes, forçando-se a chorar em silêncio.

Zhang Heshan, sentado no quarto, analisava cada gesto do velho Li e aquela aura única. Aquele homem não era simples, e o fato de o bisavô de Huang Dazhuang ter indicado que ele buscasse o velho como mestre provava que ele tinha talento.

Huang Dazhuang, na porta, sentiu que se continuasse olhando, acabaria chorando também. Fechou a porta silenciosamente e voltou para seu quarto. Ao ver Zhang Heshan perdido em pensamentos, ele não quis dizer nada. A cena da velha senhora que voltara dos mortos o fez lembrar da morte trágica de seus pais. Se houvesse um mestre poderoso como aquele por perto na época, será que sua família teria sobrevivido? Um peso enorme parecia sufocar seu coração, tornando-o cada vez mais inquieto.

— Huang Dazhuang, o velho Li não é uma pessoa comum. Vou tentar descobrir o que ele esconde nos próximos dias. Lembre-se de cooperar comigo. — Zhang Heshan disse isso sem rodeios, estendeu seu fino cobertor no chão e acrescentou: — E lembre-se de comprar outra coberta.

Ele se deitou sem tirar a roupa.
— Amanhã já é véspera de Ano Novo, não invente confusão.

Ele virou-se, ouvindo o silêncio lá fora, até que os soluços finalmente cessaram. De repente, uma explosão estrondosa acordou ambos.

— Que tipo de palhaçada é essa logo cedo? — Zhang Heshan, ajeitando o cabelo bagunçado, gritou para fora.

Risadas de crianças ecoaram, seguidas por passos que se afastavam. Quando os dois se vestiram e foram se lavar, perceberam que a bacia e os utensílios de higiene haviam desaparecido.

Eles se entreolharam, atônitos. Depois de um tempo, Huang Dazhuang perguntou:
— Foi você quem escondeu ontem à noite?

— E por que eu esconderia essas coisas?

Eles procuraram sob a cama e nos armários, mas não encontraram nada.
— Isso é muito estranho. — Zhang Heshan culpou Huang Dazhuang: — Será que você trouxe algo impuro quando queimou o papel ontem?

Huang Dazhuang retrucou, ofendido:
— Você não tem o Olho Yin-Yang? Se eu tivesse trazido algo sujo, você não teria visto?

Zhang Heshan parou para pensar e viu que ele tinha razão. Então, o que estava acontecendo? Sem alternativa, enxaguaram a boca com um copo d'água.

Ao chegarem à porta do quarto da pequena Huang Yu, notaram que não estava trancada e a abriram com um leve empurrão. Ao chegar ao quarto da avó, Zhang Heshan viu duas figuras em pé diante da cama.

— Huang Dazhuang, você consegue ver os enviados do submundo?

Ao ouvir isso, Huang Dazhuang percebeu a presença deles e mentalizou o mantra para abrir o terceiro olho. Em um instante, a cena mudou. A pequena Huang Yu dormia sentada, segurando a mão da avó. Porém, os dois enviados eram diferentes do que ele imaginava. Um segurava um estandarte de invocação de almas, vestia roupas brancas e um chapéu alto, com a pele pálida e ossuda, parecendo um esqueleto. O outro tinha a pele arroxeada, uma língua longa e segurava uma corrente de almas, sendo muito mais robusto.

Zhang Heshan aproximou-se com reverência e curvou-se. Huang Dazhuang nunca tinha visto o orgulhoso Zhang Heshan ser tão respeitoso com alguém.

— Sétimo Mestre, Oitavo Mestre, o que os traz aqui? — perguntou Zhang Heshan cortesmente.

O enviado de branco olhou para ele com desdém e respondeu de forma ríspida:
— Por quê? Precisamos prestar contas a você agora?

Zhang Heshan manteve a postura curvada, respondendo:
— Sétimo Mestre, está me humilhando com tamanha formalidade.

Huang Dazhuang, sem entender por que Zhang Heshan era tão submisso, interveio:
— O que vocês estão fazendo aqui? As coisas que sumiram do nosso quarto foram vocês que esconderam?

Zhang Heshan tentou puxá-lo para que se calasse, mas foi tarde demais.
— Ora, alguém sem medo da morte. Você sabe quem eu sou? — O enviado de branco sorriu de forma sinistra.

Huang Dazhuang, arrogante, levantou o queixo diante daquele que se dizia "Sétimo Mestre", olhando-o com desdém, como se dissesse que, embora não soubesse quem era, ele não ousaria tocá-lo.

— Meu sobrenome é Xie, chamado Xie... Bi... An. — O "Sétimo Mestre" prolongou as sílabas, fazendo com que cada palavra penetrasse nos ouvidos de Huang Dazhuang.

Porém, o analfabeto Huang Dazhuang nunca tinha ouvido tal nome. Ele virou-se para Zhang Heshan e perguntou com ar de idiota:
— Esse nome é muito importante?

Zhang Heshan sentiu vontade de bater a cabeça na parede.
— Parece que nossa reputação não é tão grande assim. — disse o "Oitavo Mestre", de túnica preta, observando Huang Dazhuang com seriedade.

O impaciente Xie Bi’an sussurrou no ouvido de Huang Dazhuang:
— Nós somos o Heibai Wuchang...

Assim que ouviu isso, as pernas de Huang Dazhuang falharam e ele caiu de joelhos. Tremendo como uma folha, ele olhou para trás e perguntou a Zhang Heshan, apenas mexendo os lábios:
— É verdade o que ele disse?

Zhang Heshan fechou os olhos e assentiu, desamparado. Huang Dazhuang percebeu que tinha cavado sua própria cova ao ser insolente com o Heibai Wuchang. Será que eles o levariam junto?