Volume Três: Chefe da Seção de Assuntos Civis, Capítulo Cento e Vinte e Dois: Língua de Xishi

O "lingua-de-seda" é um prato típico da cidade de Jingang, cuja essência reside em um tipo de molusco chamado amêijoa-da-areia. O preparo é extremamente autêntico: basta adicionar algumas gotas de molho de ostra, sem qualquer outro ingrediente, e cozinhá-lo no vapor por alguns minutos. Ao retirá-lo, a concha já traz consigo um caldo fresco e adocicado. Saboreá-lo por inteiro é como sentir o beijo persistente de um amante, uma sensação difícil de descrever. Curiosamente, não se encontra essa iguaria bem feita nos restaurantes sofisticados; os melhores exemplares são encontrados em pequenas barracas de rua próximas ao litoral, onde a frescura e a tradição se unem.

Ao cair da noite, com a brisa do mar trazendo uma leve embriaguez e sob a luz amarelada dos postes, convidar alguns amigos, abrir uma cerveja gelada e pedir um prato de "lingua-de-seda", acompanhado de frutos do mar e churrasco, cria um cenário onde os aromas se espalham. Um gole de chope gelado, refrescante e revigorante, é o suficiente para preencher o corpo com a alegria de viver.

Sob a lona de plástico, as mesas estavam tomadas por uma atmosfera vibrante, com pessoas bebendo alto, conversando e jogando. Apenas uma mesa destoava, envolta em um constrangimento inexplicável. Uma mulher de beleza estonteante, vestida com requinte, parecia deslocada naquele ambiente de rua, bebendo cerveja gole após gole. À sua frente, o homem, com seu porte sisudo, lembrava um funcionário público, sentado com uma postura impecável. Ele mantinha uma expressão séria, observando a mulher beber em silêncio, sem mover um músculo. Para os observadores, a relação entre os dois era peculiar: não havia a harmonia de um casal, nem a frieza de amantes que acabaram de discutir. Como ele parecia um homem casado e ela era bela demais, os curiosos não paravam de apontar e cochichar.

Eles eram Zhang Ruiming e Ye Wen.

Após terem encontrado o local com dificuldade e sorte, Zhang Ruiming acomodou Ye Wen e chamou o dono da barraca: "Patrão, traga um prato de 'lingua-de-seda', uma porção de ostras, um arroz frito com frutos do mar e duas de asas de frango. Depressa!"

"Patrão, tem bebida?" Ye Wen perguntou inesperadamente.

"Tenho, quanto quer?"

"Traga uma dúzia." Antes que ela terminasse, Zhang Ruiming a segurou: "Você enlouqueceu? Beber tudo isso sozinha?"

Ye Wen soltou a mão dele com rispidez e respondeu com frieza: "O que você tem a ver com isso? Eu não sou sua esposa."

Sem alternativa, Zhang Ruiming apenas observou enquanto ela abria a garrafa e a virava de uma vez.

Os pratos chegaram rapidamente, mas Ye Wen não tocou na comida, continuando a beber copo após copo. Não aguentando mais, Zhang Ruiming pegou duas garrafas, abriu-as com um abridor e começou a beber com ela.

Já embriagado, com o rosto corado e os olhos fixos na mulher com quem já enfrentara perigos, Zhang Ruiming perguntou com um toque de irritação: "O que você gosta em mim, afinal? Por que se machucar assim?"

Ye Wen apoiou o cotovelo na mesa e a testa na palma da mão. Seu rosto belo transparecia uma dor profunda, mas ela permaneceu em silêncio.

Zhang Ruiming tentou aconselhá-la com um tom mais suave: "Veja bem, mal nos conhecemos e não temos muito o que conversar. Somos pessoas de mundos diferentes. Você é uma dama sofisticada que estudou no exterior; pelo seu porte, imagino que sua família seja bem de vida. Eu sou apenas um caipira de Jingang. Minha família era pobre, meu pai se aposentou da promotoria e ganhou algum dinheiro com negócios, tornando-se um novo rico sem refinamento. Eu não tenho talento, ganho apenas seis mil yuans por mês na promotoria e sou casado, com um filho. Sendo franco, se eu me divorciasse hoje, não teria valor nenhum no mercado de casamentos. Por que insistir nisso?"

As palavras foram diretas e realistas. Zhang Ruiming analisou a si mesmo sob a ótica do mercado matrimonial, expondo a realidade nua e crua na esperança de despertar a jovem. Contudo, ele não previu que o histórico de Ye Wen no exterior a levara a idealizar o amor acima de qualquer materialismo. Em sua visão romântica, as qualidades de Zhang Ruiming — sua coragem, lealdade e bondade — eram o que realmente importava. Quanto mais ele a rejeitava, mais ela via seu senso de responsabilidade familiar, o que apenas alimentava o sentimento dela.

"Você se engana. Não sou apenas uma estudante que voltou do exterior; sou cidadã americana. Minha mãe é pianista no exterior e meu pai é capitão de navios de longo curso, ainda na China..." O rosto de Ye Wen corou, dando um tom vibrante à sua pele delicada. Com os olhos embriagados e o olhar sedutor, ela era irresistível.

"Eu sei, você é 'protegida pelas leis americanas', não é?" Zhang Ruiming relembrou a piada do primeiro encontro, e ambos riram involuntariamente.

Vendo a atmosfera melhorar, ele tentou resolver o impasse. Tomou um gole de bebida e disse: "Olhe para mim agora. O que há em mim que valha a pena? Eu estudei psicologia na faculdade, tenho certificação profissional, e entendo o seu estado mental. Na minha análise, você sofre de uma distorção psicológica de gratidão. Como eu a salvei duas vezes em Dongjiang, você sente que me deve algo e tenta retribuir para encontrar um equilíbrio emocional. Eu sou apenas um homem de meia-idade medíocre; o que você vê em mim? Diga se não tenho razão!"

Zhang Ruiming não esperava que sua tolerância ao álcool fosse menor que a de Ye Wen. Após as duas garrafas, ele já estava tonto. Tentou usar a psicologia para dissolver os sentimentos dela, mas, meio bêbado, sua análise não foi lá essas coisas.

Ye Wen, com mais resistência ao álcool, assumiu a conversa e começou a analisar Zhang Ruiming: "Você insiste em dizer que não merece ser amado, mas isso é uma projeção do seu próprio complexo de inferioridade. Em Dongjiang, você parecia tão imponente e justo ao prender os criminosos, mas, no fundo, quanto mais arrogante tenta parecer, mais inferior se sente."

"Não é verdade, eu não sou..." Zhang Ruiming balbuciava, sem conseguir articular muito.

"É sim. Você é como um garotinho que precisa da aprovação alheia. Ao se chamar de caipira, você revela o que mais almeja. As pessoas enfatizam o que lhes falta. Você deseja ser reconhecido, e a causa disso..." Ye Wen inclinou a cabeça, analisando-o seriamente. "Hmm... você disse que seu pai é um novo rico sem gosto. Na verdade, você sempre se incomodou com o fato de ele ter se aposentado da promotoria, não é?"

"Ei, ei, ei! Quem é o psicólogo aqui? Por que está falando como se entendesse tudo?"

Eles beberam por horas. Quando o vento frio da noite de início de primavera soprou, Zhang Ruiming sentiu o impacto. Olhou para a jovem desmaiada e percebeu que também estava no limite. Como a levaria para casa?

"Acorde, acorde. Onde você mora? Vou te levar."

Zhang Ruiming forçou os olhos, balançando o ombro de Ye Wen, mas ela estava completamente inconsciente.

Isso era um problema. Ele não poderia levá-la para um hotel — seria um clichê de novela, e ele já estava se metendo em encrenca demais. Mas não podia abandoná-la. Com a cabeça latejando, ele tentou lembrar de alguma amiga.

Após pensar um pouco, percebeu que, desde que se casou, não tinha amigas mulheres. Não poderia entregar uma garota bêbada e bonita a outro homem, mas levá-la para sua própria casa estava fora de questão.

A mera ideia de sua esposa com uma faca de cozinha em mãos, esperando por ele, o fez estremecer e recobrar um pouco da sobriedade.

Não havia outra saída. A única mulher com quem tinha uma relação próxima o suficiente para pedir um favor era Zhang Liang. Pensar que ele passara a tarde tentando evitá-la, apenas para agora ter que recorrer a ela, era irônico.

Ele não sabia o que ela pensaria ao vê-lo com Ye Wen naquele estado — será que ela acharia que Ye Wen era sua amante? Mas, não importava o que ela pensasse, não havia outra opção.

Ligou para Zhang Liang. A promotora ficou surpresa, mas aceitou vir imediatamente.

Enquanto esperava, Zhang Ruiming chamou um motorista particular. Logo após a ligação, Ye Wen, que estava debruçada sobre a mesa, começou a escorregar. Ele a segurou gentilmente, apoiando-a com o ombro enquanto puxava a cadeira com o pé para se sentar.

Com tudo organizado, ele aproveitou o momento para observar a garota em seu ombro. Seus cílios eram longos, ainda com marcas de lágrimas secas; suas sobrancelhas pareciam pequenas curvas delicadas, escondendo tantas histórias. Seus lábios estavam levemente franzidos, como se sonhasse com algo feliz.

Espero que ela não esteja sonhando comigo, pensou.

Aquela garota era maravilhosa, com um exterior de anjo e um coração que buscava justiça. Zhang Ruiming refletiu e percebeu que Ye Wen o ajudara muitas vezes: no caso do Grupo Nanjiang, passando informações, atraindo o advogado sem ética Tang Zuo, e até arriscando sua própria imagem para obter números cruciais.

Sem perceber, o vínculo entre eles tornara-se profundo. Em Xiyang, passaram por inúmeras situações perigosas. Ele recordou o momento em que fora impetuoso com ela no carro; agora, o medo e a tensão haviam se dissipado, restando apenas um travo doce na memória.

Isso não pode continuar, advertiu-se. Quando ela acordar amanhã, vou rejeitá-la por telefone. Não, isso seria estranho; talvez ela nem se lembre. Será que tocar no assunto seria ainda mais estranho?

Sim, seria. É melhor esperar que ela mencione o assunto novamente para então recusar.