Volume Três Chefe do Departamento de Assuntos Civis Capítulo Cento e Cinquenta "O Burro que Obteve Água"

Quando Zhang Ruiming adentrou a aldeia de Zhaolin e começou a inquirir sobre a situação do combate à pobreza no ano anterior, os moradores responderam em coro com queixas e lamúrias.

— Aqueles médicos não servem para nada, absolutamente nada. Apenas diagnosticam, mas não curam. De que adianta descobrir uma doença se de qualquer forma não posso tratá-la? — desabafou o idoso, que sofria de insuficiência renal crônica, ainda tomado de fúria ao recordar a equipe de erradicação da pobreza do Primeiro Hospital de Dongjiang do ano passado. Eles preferiam continuar ignorando suas próprias moléstias para levarem dias um pouco mais pacíficos; no entanto, após os exames, caso quisessem um tratamento real, teriam de recorrer a um grande hospital. Onde conseguiriam tanto dinheiro para isso? Era preferível permanecer na ignorância de antes e deixar que o amanhã seguisse seu rumo.

Ao ouvir tais palavras e compará-las com as reportagens redigidas pela equipe anterior, Zhang Ruiming sentiu na pele a ironia e o peso daquela realidade.

O que os líderes da aldeia desejavam era exagerar as tragédias e clamores por miséria para garantir o repasse de verbas mais avultadas. Por sua vez, os quadros do município almejavam que os índices de pobreza apresentassem melhorias em relação ao ano passado, permitindo que a administração local exibisse um relatório brilhante na avaliação de fim de ano e pavimentasse o caminho para suas próprias carreiras políticas. Já a equipe de erradicação da pobreza almejava obter resultados tangíveis até dezembro, capazes de passar incólumes pelas inspeções da comissão disciplinar e da organização partidária, cumprindo assim com suas obrigações.

As demandas de cada família na aldeia eram igualmente díspares. Com uma complexidade tão grande no alívio à pobreza em uma aldeia tão diminuta como Zhaolin, era perfeitamente imaginável quão árdua se tornava a tarefa de administrar as zonas rurais em todo o país.

Concluída a etapa de pesquisas de seu grupo, Zhang Ruiming dirigiu-se ao setor feminino liderado por Zhang Liang para inteirar-se da situação ali. Para sua surpresa, constatou que as exigências dos três grupos de moradores em relação aos trabalhos de combate à pobreza divergiam completamente, chegando a uma polarização extrema.

O grupo de mulheres era composto majoritariamente por jovens e esposas cujos maridos trabalhavam em outras regiões. As reivindicações giravam em torno de lotes residenciais e subsídios; quanto à questão da água, pareciam demonstrar pouco interesse.

— Na época dos subsídios pós-desastre, os outros receberam mil yuans de compensação por dez mu de terra, enquanto eu ganhei apenas mil e duzentos yuans por dezenove mu. E o mais importante: ainda não tenho casa própria. Espero que a aldeia possa me ajudar a aprovar um terreno — queixou-se uma das moradoras. Ao expor suas queixas, ela sequer fitou os membros da equipe de assistência, desviando o olhar para a direita e para a frente, onde serpenteava a estrada principal que conduzia às montanhas.

À metade do relato, Zhang Ruiming já havia compreendido o cerne de sua pretensão. Muito embora o registro de residência daquela mulher tivesse sido transferido para a aldeia, ela era viúva e seu falecido marido vendera o único lote residencial antes de morrer. Conforme os costumes locais e as leis vigentes, era impossível conceder-lhe outro terreno. Contudo, irredutível, ela protagonizara inúmeros escândalos por causa disso e, naquele dia, aproveitara para confrontar a comitiva mais uma vez.

Zhang Ruiming suspirou. Em apenas um dia, tantos problemas haviam aflorado, cada qual com reivindicações distintas e divergências de tal magnitude que superavam qualquer imaginação. Concluir aquela missão de alívio à pobreza de forma satisfatória a esta altura parecia uma tarefa verdadeiramente hercúlea.

A polarização extrema entre os três grupos manifestava-se também nas memórias sobre a história da aldeia. Um dos formulários exigia que os moradores descrevessem os eventos mais marcantes ocorridos nas últimas duas décadas, assinalando seus respectivos marcos temporais. O grupo feminino demonstrou uma memória prodigiosa quanto aos anais locais, mencionando inclusive uma epidemia de gripe aviária que os outros dois grupos haviam omitido. O chefe da aldeia prontamente desmentiu tal versão, atribuindo a alta mortalidade das aves ao manejo inadequado por parte dos criadores.

A alegação enfureceu Zhou Nan, o maior produtor avícola da região, que irrompeu no local e cobriu de insultos a mulher que levantara o assunto, acusando-a de difamação, jogo sujo e inveja do crescimento de seus negócios, numa tentativa deliberada de sabotar as vendas de frangos de corte.

— Não houve epidemia nenhuma! — declarou em tom desafiador Gong Yaowu, outro grande criador de aves da aldeia de Zhaolin, dirigindo-se à equipe. Havia cinco ou seis anos, Zhou Nan iniciara a criação de galinhas caipiras soltas em Zhaolin. A Cooperativa Profissional de Agricultores de Agricultura Ecológica Zhaoheng, fundada por ele, figurava como um dos projetos piloto de proteção de meios de subsistência apoiados pela equipe de assistência.

Gong Yaowu podia ser considerado meio local, tendo permanecido firme na aldeia de Zhaolin por vinte anos. Antes cultivara ervas medicinais, passou à reprodução de mudas em 2004 e enveredou pela avicultura em 2013. Sendo o homem mais rico da aldeia, ostentou sua opulência ao apontar o dedo para o grupo de mulheres e proferir uma ameaça veemente:

— Aquele que ousar prejudicar os negócios dele terá de se acerta comigo até o fim!

Na iminência de um novo tumulto, e sob a intercepção geral, aquele pequeno atrito foi rapidamente abafado.

Existira ou não a gripe aviária? Tornara-se árduo apurar tal fato e, no fundo, já carecia de relevância. O que deveria ser apenas um mero detalhe num formulário de preenchimento provocara tamanho alvoroço entre os aldeões, impulsionados unicamente pelo receio de que manchar o histórico de suas indústrias lhes trouxesse prejuízos.

— Dividir-se nesses três grupos serve, na verdade, para perscrutar a verdade com maior clareza — ponderou Zhang Ruiming aos seus companheiros. Ciente de antemão daquela atmosfera caótica, considerava tal método o único recurso viável para aproximar-se dos fatos reais, compreendendo perfeitamente a postura de Chen Jie.

Em segredo, Zhang Liang confidenciou a Zhang Ruiming que Zhou Nan tentara suborná-la momentos antes, oferecendo dinheiro para que a equipe de assistência intercedesse na obtenção de uma certificação verde, oferta que ela recusara com veemência.

Diferente dos demais moradores submetidos às entrevistas, Zhou Nan possuía automóvel próprio, exibia um abdômen levemente proeminente cingido por um cinto da marca Police e ostentava um sorriso que lembrava o de um alto funcionário do condado. Desde o início, Gong Yaowu acompanhara os voluntários em todo o trajeto do projeto, distribuindo água e cigarros com extrema cortesia.

— Almejo receber a atenção do governo e do país. Na verdade, as... as vendas dos frangos não vão muito bem — lamuriou-se Zhou Nan, exibindo um semblante constrangido ao tocar no assunto.

O condado de Nan, cercado de montanhas por todos os lados, dispunha quase exclusivamente de estradas sinuosas que serpenteavam encostas íngremes. Afastado dos grandes centros, configurava uma região de extrema pobreza. Zhang Ruiming ainda guardava viva na memória o caso de tráfico infantil que presnecara ali no ano anterior. A imensidão da cordilheira de Zhoushan impunha barreiras intransponíveis à logística e ao transporte, tornando o escoamento da produção o segundo maior obstáculo enfrentado pela região, logo após a escassez de recursos hídricos. Como Zhou Nan criava galinhas caipiras de qualidade intermediária a superior, a população local não consumia tal produto, e o mercado interno era praticamente inexistente. Por conseguinte, esporadicamente, o maior comprador dos frangos de Zhou Nan acabava por ser os restaurantes do condado de Nan, que utilizavam a iguaria no preparo do famoso prato local: o frango picante ao estilo do condado de Nan.

Os galinheiros de Zhou Nan erguiam-se nas encostas da montanha, totalizando oito estruturas que, vistas de baixo, coroavam diversos morros da aldeia de Zhaolin. Durante a inspeção de campo, ao falar de suas aves, Zhou Nan falava pelos cotovelos, gabando-se de que todas eram galinhas criadas soltas, alimentadas exclusivamente com milho puro durante um ciclo completo de meio ano correndo pelos campos e montes, o que garantia a cem por cento a excelência da carne.

A essa altura, Zhou Nan adotou um tom misterioso ao dirigir-se aos membros da comitiva:

— Aqueles frangos do Kentucky Fried Chicken e do McDonald's vendidos por aí são frangos de plumagem branca de crescimento rápido, abatidos em apenas trinta dias. Crescem tão vertiginosamente que nem conseguem firmar-se nas patas ou locomover-se; são verdadeiros monstros impróprios para o consumo.

Zhang Ruiming sorriu e replicou:

— Ora, é a primeira vez que ouço tal coisa. Seria isso tão exagerado assim?

— Mas é claro que sim, senhor dirigente! Além disso, esses comerciantes inescrupulosos injetam areia nos frangos antes da venda para aumentar o peso. É uma falta total de honestidade — vociferou Zhou Nan, erguendo o queixo com empáfia e ostentando o orgulho típico de um magnata rural. — Em todo o caso, eu jamais recorreria a tais artifícios.

O salário oferecido aos tratadores de aves era de mil e oitocentos yuans mensais.

— Às vezes também recruto famílias carentes da região para ajudar, pagando oitenta yuans por dia, o que já constitui uma quantia considerável — ponderou Zhou Nan, confessando que, no ano anterior, a equipe de erradicação da pobreza o abordara para conceder um empréstimo subsidiado destinado a impulsionar os lares pobres da aldeia, com prazo de dois anos para quitação sem juros. A realidade, contudo, revelara-se bem distante das expectativas iniciais. Zhou Nan externou suas agruras: — A construção dos galinheiros custou mais de quinhentos mil yuans, dos quais o governo subsidiou pouco mais de cento e trinta mil. Com uma taxa de mortalidade de oito por cento na criação, continuo operando no vermelho. Dirigente, exigem que eu puxe o progresso alheio quando mal consigo garantir a minha própria subsistência.

Anteriormente, durante um curso de capacitação promovido pelo departamento de pecuária do condado, especialistas agrícolas haviam sido convidados a instruir os aldeões sobre técnicas de criação avícola, abordando desde o manejo científico dos aviários e a implementação de profilaxias até a expansão de mercados. Zhou Nan acompanhara cada preleção com suma atenção.

Examinando os materiais referentes à vistoria do programa de combate à pobreza realizada no ano anterior, coube a Zhang Ruiming e sua equipe inspecionar e avaliar os projetos-piloto precedentes, pontuando minuciosamente cada um dos indicadores da cooperativa de aves de Zhou Nan. Um dos especialistas da comitiva apontou uma irregularidade: os medicamentos veterinários não deveriam permanecer armazenados no depósito comum, exigindo isolamento adequado.

A resposta de Zhou Nan foi imediata:

— Entendido, providenciarei a correção de imediato.

Observando aquele pacato empresário rural que irradiava o comportamento típico de um quadro municipal, entregue de corpo e alma aos seus empreendimentos, Zhang Ruiming sentiu reacender em si uma nesga de otimismo quanto à eficácia daquela missão.

Frustrado por não ter logrado sucesso ao tentar subornar Zhang Liang, Zhou Nan puxou Zhang Ruiming à parte.

— Senhor dirigente, meu único intuito é obter a certificação verde para ver se consigo impulsionar as vendas — murmurou ele, curvando levemente os ombros numa atitude de extrema submissão.

Apesar dos revezes e fardos que carregava, Zhang Ruiming percebeu com clareza a agudeza de raciocínio e a abertura mental de Zhou Nan durante a conversa. Em contraste com os demais moradores da aldeia de Zhaolin, obstinados em perpetuar métodos tradicionais de cultivo e agricultura de subsistência num relevo adverso, assolados por severas restrições hídricas e intempéries frequentes — o que representava um beco sem saída —, apostar no desenvolvimento da avicultura parecia configurar a única vereda dotada de alguma perspectiva para transformar o panorama de indigência de Zhaolin.

Com a decisão tomada, Zhang Ruiming passou a estruturar mentalmente o discurso que proferiria na reunião noturna.

Logo ao anoitecer, deu-se início à assembleia, cuja abertura coube a Chen Jie com um panorama geral de Zhaolin: a aldeia abrigava pouco mais de duzentos habitantes, predominantemente idosos e mulheres, dedicados integralmente à agricultura. Apenas uma dezena de jovens havia migrado em busca de trabalho em outras plagas, contrariando o padrão habitual das zonas rurais. E mesmo os que partiam raramente permaneciam longos períodos fora, retornando sob o argumento de que a distância dos filhos e a necessidade de cuidar dos idosos os impediam de prosseguir. Eram raríssimos os que rompiam definitivamente os laços com a terra natal. Ali, a única fonte de subsistencia remanescia na lida com a terra.

Ato contínuo, Chen Jie levantou um questionamento:

— A propósito, notei algo curioso nestes dois últimos dias: quase não vi crianças por aqui. Porventura não há infância nesta localidade?

Zhang Liang, encarregada do grupo feminino durante as pesquisas do dia, tomou a palavra em tom soturno:

— Inquiri sobre isso. Há apenas treze crianças na aldeia inteira e um único docente. A escola funciona nas instalações de um antigo chiqueiro. Conversei brevemente com a professora: ela pertence ao quadro de docentes especiais e foi designada justamente para esta fenda miserável de Zhaolin. Ela me garantiu que no próximo ano partirá sem falta, mesmo que tenha de renunciar à estabilidade do cargo público. É simplesmente insuportável permanecer aqui.