Terceiro Volume: Chefe da Seção de Assuntos Civis, Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Professor em Vaga Especial

— Diretor Chen, afinal, o que se passa consigo? T tantas crianças querem brincar consigo, por que razão se faz tanto de rogado? É mais acanhado do que eu, que sou uma rapariga. Não passa de uma aula de ginástica, é assim tão difícil? — Zhang Liang acertou em cheio no ponto fraco de Chen Jie, desarmando-o por completo.

— É verdade, Diretor Chen, venha daí. Eu também acabei de aprender esta dança — interveio a professora contratada Xiao Xue. Um sorriso raro finalmente despontou no seu rosto, conferindo-lhe, por momentos, a alegria e a vivacidade próprias de uma jovem de vinte e três anos.

— Ora, são apenas alguns movimentos simples, eu ensino-lhe...

— Eu... a sério... — Chen Jie ainda tentou resistir, mas foi puxado e arrastado por Zhang Liang para o interior da sala de aula.

— Olé! Olé! O tio vai dançar! O tio vai fazer de galinha! — um grupo de crianças malvestidas cercou Chen Jie, empurrando-o alegremente para a sala. Aos olhos delas, ver aquele homem alto e severo a dançar a coreografia da galinha seria certamente o espetáculo mais divertido do mundo.

Zhang Ruiming, que tentava aproveitar a ocasião para escapar, foi apanhado em flagrante pela professora Xiao Xue, que, a rir-se, o puxou também para dentro.

...

— Muito bem! Preparados! Já!

— Um, dois, três, quatro, sacudir a cabeça!

— Ó ó ó ó, ó ó ah...

— Dois, dois, três, quatro, esticar os braços!

— Có có có có, có có ah...

Ao som de uma música animada, dois homens maduros, desajeitados e com chapéus de galinha na cabeça, encontravam-se diante de um grupo de crianças, dançando em conjunto com duas jovens radiantes.

...

Na reunião noturna de rotina da equipa de combate à pobreza, Zhang Ruiming transmitiu a Chen Jie as opiniões expressas por Zhou Nan durante o dia. Chen Jie mostrou total apoio e decidiu que, já no dia seguinte, o projeto seria apresentado à superioridade como uma das prioridades do trabalho da equipa. Da parte de Chen Jie, também havia novidades sobre a certificação ecológica: a instituição provincial de certificação tinha respondido, informando que a candidatura fora aceite, embora a inspeção e a avaliação específicas ainda demorassem algum tempo.

Após refletir um momento, Chen Jie colocou uma questão a Zhang Ruiming:

— Senhor Chefe Zhang, pergunto-me se não seria melhor... adiar isto um pouco mais. Atualmente, estamos a avançar em duas frentes: por um lado, candidatamo-nos à certificação ecológica e, por outro, promovemos a reestruturação da empresa aldeã. No entanto, ainda não dominamos a situação concreta após esta reforma. Se avançarmos já com a certificação e os inspetores vierem e verificarem que afinal não há grande coisa para ver, não será precipitado demais?

Zhang Ruiming sorriu e respondeu:

— Não se preocupe, pode ficar descansado, eu sei como isto funciona. Pensa que a comissão de certificação da província se mexe depressa? Eles só se movem à força. É muito provável que, quando terminarmos os novos galinheiros e concluirmos a reestruturação da empresa, eles ainda nem sequer tenham dado sinal de vida. Nessa altura, teremos certamente de ir à província pressioná-los.

Vendo tanta confiança em Zhang Ruiming, Chen Jie sossegou e partilhou o feedback recebido do condado:

— Hoje telefonei ao administrador Chen, responsável pelos assuntos civis do condado, e ele deu-me uma resposta sobre o projeto de irrigação para a erradicação da pobreza na aldeia de Zhaolin. O projeto foi efetivamente aprovado, com uma verba de cerca de setecentos mil yuanes, mas ainda está a tramitar nos serviços. É previsível que a construção das cisternas e dos reservatórios de água só avance na segunda metade do ano, após a conclusão do concurso público e dos procedimentos legais.

— Na segunda metade do ano? Nessa altura já não estamos na época seca? Como é que se vai armazenar água? — Zhang Liang, que entretanto trocara a camisola de malha e a saia da manhã por um fato de treino simples para participar na reunião, já não destoava tanto naquele recôndito e isolado vilarejo montanhoso.

Não se sabe se por timidez perante a proximidade ou devido à folia da manhã, Chen Jie evitou olhar para ela e, desviando o olhar, disse:

— Não podemos fazer nada quanto a isso. Agora tudo depende de auditorias e aprovações, e é muito difícil movimentar fundos na administração pública. Não conseguimos acelerar este processo, resta-nos esperar que sejam o mais céleres possível.

Surgiram murmúrios na sala:

— Sendo assim, deixamos o assunto da água para segundo plano. Se conseguirmos assegurar a educação e a pecuária, é muito provável que passemos na avaliação de fim de ano.

— É verdade, este já era um projeto aprovado anteriormente e já não podemos fazer mais nada. Mais vale concentrar-nos no que está ao nosso alcance. Quanto à época das chuvas ou à seca, isso são coisas do destino, não podemos evitá-lo. Os habitantes de Zhaolin vivem assim há dezenas de anos, mais ano menos ano, resolve-se no próximo...

Como se o céu estivesse a escutar a conversa sobre si próprio, ouviu-se de repente um estrondo ensurdecedor em solo plano. Naquela habitação sombria de tijolos de barro, todos sobressaltaram de susto. Zhang Liang soltou um grito estridente e sobressaltou-se de tal forma que por pouco não chorou.

Seguiu-se um ruído denso e contínuo, semelhante ao bater de grãos de soja. Pouco depois, o som da chuva tornou-se incessante, desabando como uma tromba de água saída do firmamento. Alguém afastou a cortina e viu que o exterior se transformara numa cortina de nevoeiro e chuva intensa, que engolia a pequena aldeia isolada.

Chovia lá fora e chuviscava lá dentro. Vários fios de água gotejavam pelas fendas do telhado de telha vã, obrigando os membros da equipa a mudarem de lugar para fugirem aos pingos. O secretário da aldeia arranjou algumas bacias e balneiras para recolher a água, permitindo que a reunião prosseguisse.

...

— Ai, estávamos agora a falar da época das chuvas e o destino logo respondeu. De facto, não se deve falar de certas coisas à toa, é exatamente como quando estamos de serviço.

A pessoa que momentos antes mencionara o destino era um agente policial sénior da subdelegação de Xijiang, que apressadamente repetiu três vezes fórmulas de recusa para anular o que dissera. Quem já trabalhou na polícia guarda certas superstições, especialmente a proibição absoluta de proferir palavras como "calma", "descanso", "pouco trabalho", "sem ocorrências" ou "estabilidade" durante os turnos. Se alguém o fizer, que se prepare para uma avalariada de ocorrências que não lhe dará tréguas até ao fim do turno, recebendo uma valente lição. Parece invulgar, mas este fenómeno repete-se em quase todas as esquadras e, com o tempo, estas expressões tornaram-se tabus de serviço, estendendo-se ao quotidiano. Por essa razão, os agentes mais antigos costumam ser extremamente lacónicos.

— Com uma chuva destas, se continuar até amanhã, nem sequer conseguiremos pôr o pé na rua. Como vamos combater a pobreza? — comentou um veterano funcionário do departamento de justiça, olhando para o céu lá fora. No fundo, sentia-se bastante satisfeito, pois aconchegar-se no quarto para dormir uma sesta prolongada era infinitamente mais cómodo do que percorrer montes e vales em missões de estudo e inquérito.

O secretário da aldeia, pelo contrário, exibia uma expressão profundamente carregada de preocupação. Observando a torrente de água, disse com um esgar de angústia:

— Uma chuvada tão violenta é extremamente rara por cá nesta altura. Se continuar até amanhã, o problema deixará de ser o combate à pobreza; receio que tenhamos deslizamentos de terras e aluimentos. A continuar assim, é muito provável que as zonas situadas abaixo das encostas fiquem submersas por torrentes de lama.

— Deslizamentos de terras?! — alarmou-se Chen Jie ao ouvir aquilo.

— Se a intensidade da chuva não diminuir até daqui a pouco, terei de ir inspecionar a aldeia para evitar desastres — disse o velho secretário, acendendo um cigarro e fitando o exterior com apreensão.

— Muito bem, assim que terminarmos a reunião, acompanho-o nessa ronda.

— Com este temporal, como é que pretendem sair? — perguntou Zhang Liang, olhando para o aguaceiro, certa de que não teria coragem para pôr o pé na rua.

— Não se preocupe, menina, eu tenho um capa de chuva. O mato é muito perigoso com este tempo, vocês, que são da cidade, devem ficar abrigados. Eu é que tenho de dar uma volta pela aldeia — respondeu o velho secretário com um sorriso enrugado, tragando o seu cigarro.

A reunião prosseguiu, regressando ao tema do projeto de irrigação. Vários membros tinham sugerido anteriormente que, uma vez que o condado já estava a tramitar os procedimentos, a equipa não devia duplicar esforços. Chen Jie também se preparava para mudar de assunto e discutir a educação na escola local.

Zhang Ruiming, que se mantivera em silêncio até então, tomou a palavra:

— Tenho estado a pensar numa questão.

Ao ouvi-lo falar, Chen Jie redobrou a atenção, sabendo que a sua proverbial meticulosidade impedia que proferisse palavras vãs. Convidou-o de imediato a expor o seu raciocínio:

— Diga, Camarada Zhang, que opinião nos traz?

— Gostaria de perguntar: todos os presentes nesta sala são membros do Partido, suponho?

Diante de tal interpelação, os membros da equipa assentiram. A maioria dos participantes nesta missão eram funcionários seniores e quadros destacados de vários organismos, todos militantes do Partido, sendo até Zhang Liang membro aspirante.

Vendo a unanimidade, Zhang Ruiming continuou:

— Penso no ano de 1927, quando o nosso Partido atravessava a sua fase embrionária, tendo sofrido a derrota da grande revolução e escapado ao «terror branco» e à «purga comunista» promovidos pelo governo nacionalista. O Presidente conduziu a organização para as vastas zonas rurais, elaborou o «Relatório sobre o Movimento Camponês em Hunan» e definiu as prioridades do trabalho no campo. Naquela época de extrema debilidade e num contexto tão complexo e adverso, o nosso Partido soube ligar-se intimamente aos camponeses, estabelecer bases de apoio, criar cooperativas de lavoura e declarar propriedade coletiva de todos os associados os bois de trabalho confiscados aos latifundiários ou adquiridos por subscrição pública, distribuindo-os proporcionalmente à extensão de terra cultivada por cada agregado familiar. Posteriormente, o governo soviético incrementou substancialmente o investimento na agricultura, mobilizando os camponeses para arrotear terras devolutas e construir obras de irrigação...

O silêncio instalou-se entre os presentes, transportados pela evocação do espírito dos comunistas daquela época, uma memória inspiradora e digna da mais profunda reverência.

— ...Por conseguinte, tenho refletido sobre se, perante os critérios exigidos aos militantes daquela era, não me sinto envergonhado. Se negligenciarmos as dificuldades imediatas do povo de Zhaolin apenas por motivos burocráticos de procedimento, considero que tal atitude trai os princípios do nosso Partido. Assim, sugiro que prossigamos com a construção das infraestruturas hidráulicas, procurando iniciar a construção das cisternas e dos reservatórios antes da nossa partida, para que os habitantes disponham de um sistema adequado de armazenamento de água antes da chegada da estação seca.

— A sua ponderação é justa, Camarada Zhang, mas o projeto já tem processo aberto e nós interviremos por iniciativa própria, sem competência para interferir na aprovação burocrática. Como podemos avançar proativamente?

Zhang Ruiming ergueu o olhar e replicou:

— Fiz um cálculo aproximado: tendo em conta a população de pouco mais de duzentas pessoas na aldeia, a construção do primeiro lote de cisternas e reservatórios exigirá um investimento de quase um milhão. A verba do projeto do condado cifra-se em apenas setecentos mil yuanes, o que manifestamente será insuficiente. Proponho que retiremos uma parcela dos oito milhões que trouxemos e a afetem como verba de combate à pobreza para construir este primeiro lote. Quando os procedimentos no condado estiverem concluídos, as verbas oficiais darão continuidade ao nosso trabalho com a construção do segundo lote. Deste modo, não atrasamos nenhuma das frentes, resolvemos de uma só vez o problema da escassez de água e melhoramos as condições agrícolas locais.

— Quer dizer que devemos utilizar os nossos fundos de combate à pobreza diretamente na construção das cisternas, contornando assim os morosos e complexos trâmites de aprovação?

— Exatamente, é essa a minha intenção. Não podemos ser complacentes nem ficar de braços cruzados perante as dificuldades de Zhaolin só porque se presume que «mais tarde ou mais tarde o problema será resolvido». Afinal de contas, somos comunistas.

— Concordo plenamente — assentiu Chen Jie, reconhecendo a sensatez da proposta de Zhang Ruiming. Vendo o líder da equipa concordar, os demais manifestaram igual assentimento.

— Passemos então ao ponto seguinte: como resolver a questão educativa na aldeia de Zhaolin. Como a camarada Zhang Liang referiu ontem, a escola primária central de Zhaolin conta apenas com um docente, e essa professora contratada cessará funções no final do ano... Perante isto, a educação destas treze crianças constituirá um problema gravíssimo.

— Será que não é possível persuadir esta professora contratada a prolongar a sua permanência? Encontrando uma forma de a convencer a ficar, evitar-se-ia esta situação.

A sugestão foi lançada, mas Zhang Liang sentiu-se incomodada. Sendo responsável pelo trabalho de inquérito junto das mulheres da aldeia, era quem mantinha um contacto mais estreito com a professora Xiao Xue. Com a menção ao problema da escola, todos os olhares recaíram naturalmente sobre ela.

...

— Camarada Zhang, a senhora é próxima daquela jovem, não poderá encontrar uma forma de a convencer a ficar? Assim, garantiríamos um docente para os alunos, resolveríamos o problema do encerramento da escola e somaríamos pontos na avaliação de fim de ano.

Sentindo o peso dos olhares sobre si, Zhang Liang hesitou por instantes antes de responder, com voz sussurrada:

— Não consigo...

...

Naquela manhã, acompanhara Xiao Xue nas aulas, ajudara as crianças a dançar e ensinara-as a desenhar. Zhang Liang percebera claramente que os petizes gostavam imenso dela, demonstrando-lhe inclusivamente mais entusiasmo do que à própria professora. E compreendia-se: em contraste com a modéstia de Xiao Xue, ela própria ostentava roupas modernas, sabia cantar e dançar e trazia novidades capazes de cativar aquelas crianças, simbolizando, naquele recanto pobre, o vasto e colorido mundo exterior.

Durante a pausa do almoço, a professora Xiao Xue puxara Zhang Liang para um canto, interrogando-a discretamente sobre as condições remuneratórias dos professores nas escolas privadas em Jinggang.

— Bem, sobre isso não estou muito informada... — Zhang Liang olhara para a rapariga, um ano mais nova do que ela, mas cuja vivacidade e paixão se tinham desvanecido após dois anos de sacrifício naquele vale empobrecido. Com cabelos secos e semblante abatido, a escola rural depauperara a sua última réstea de energia.

— Ah, compreendo... Tenho intenção de ir para Jinggang procurar emprego no final do ano. Camarada Zhang, podia ajudar-me a informar-me sobre isso? Aliás, já tenho o currículo pronto. Como aqui não há acesso à internet, será que me faria o favor de o submeter online por mim? Há tanto tempo que não saio da aldeia que sinto que já envelheci — dissera Xiao Xue com um sorriso contido nos cantos dos lábios. Embora parecesse um sorriso, provocou um aperto no coração de Zhang Liang.

— Sim, com certeza, encarrego-me disso. E quanto ao contacto? Sem rede na aldeia, se o currículo for aceite, como te contactarão para a entrevista?

— Já combinei com o Zhou Nan, o criador de galinhas. Ele desloca-se frequentemente cá fora; a senhora Zhang só tem de lhe telefonar para que ele me avise assim que regressar à aldeia, e eu partirei de imediato.

— Mas com estas voltas, e estando isto tão longe de Jinggang, quando lá chegares para a entrevista já terão passado dias... — pensara Zhang Liang, receando que a jovem perdesse a oportunidade devido ao isolamento.

— Não há outro remédio. Preciso de partir, mas não terei férias antes do final do ano. Há ainda várias crianças na aldeia que vão prestar exames para o ensino secundário no próximo período. Se vier um professor para as substituir, óptimo; se não houver ninguém, terei pelo menos de acompanhar estas crianças até concluírem o ano letivo...

Ao ouvir tais palavras, Zhang Liang sentira um aperto no peito. A ideia inicial de a persuadir a ficar em Zhaolin tornou-se inexequível. Eram ambas jovens na casa dos vinte anos, cheias de juventude, sedentas de liberdade e felicidade. Lá fora existiam cinemas, centros comerciais, parques, metros, escolas, entregas ao domicílio e uma vida faustosa à espera nas grandes cidades. Quem aceitaria sacrificar-se por dois mil yuanes numa aldeia esquecida, exercendo como uma professora solitária e desamparada?

Ela própria tinha apenas vinte e três anos.

O que a fizera resistir durante dois anos num lugar sem internet não era decerto o estatuto abstracto de «professora contratada».

Era exclusivamente a sua consciência profissional e o carinho por aquelas crianças.

Contudo, Xiao Xue era um ser humano com aspirações próprias. Exortá-la a ficar equivaleria a amputar a juventude daquela rapariga.

Naquela sala devoluta, confrontada com a expectativa interrogativa da equipa — «arranjar forma de convencer Xiao Xue a abdicar dos seus sonhos e a continuar a consumir a juventude na aldeia» —, Zhang Liang era incapaz de proferir tais palavras, por muito nobre que fosse o propósito em prol das crianças.

...

— Não consigo... A professora Chen Xue já sacrificou dois anos da sua juventude pelas crianças daqui. Ela reuniu finalmente a coragem necessária para perseguir a própria felicidade, e eu não quero destruir os seus sonhos... Deixem-na partir.

As palavras provocaram murmúrios na sala. Vários membros olharam-na com estranheza, incapazes de compreender a recusa de uma recomendação tão vantajosa para a aldeia e para os menores.

— Os professores contratados assinam contratos de permanência obrigatória. Se esta professora se demitir, independentemente de a demissão ser aprovada, ficará impedida nos próximos anos de prestar concursos para a função pública ou para o ensino estatal... — argumentou alguém. Com efeito, o regime dos professores contratados revestia-se de especificidades criadas para acudir às carências educativas do meio rural, impondo critérios de recrutamento flexíveis e prazos de permanência para travar a fuga de docentes como Xiao Xue.

A demissão equivaleria provavelmente à renúncia definitiva a uma carreira docente estável.

— Ela sabe-o! Ela tem plena consciência disso! — bradou Zhang Liang, com os olhos injetados de sangue e o rosto trémulo, num transbordo de emoção contida até ao limite.