Volume Dois: O Deus Serpente Gigante Capítulo Vinte e Oito: A Aposta (Parte Um)

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Todos à mesa tinham seus próprios pensamentos, a ponto de, mais tarde, ninguém dizer mais nada; limitavam-se a baixar a cabeça e beber.

Peixinho Amarelo, guardando suas preocupações para si, também erguia o copo repetidas vezes junto dos demais.

No fim, abraçou Zhang Heshan, que estava ao seu lado, e chorou copiosamente.

O Velho Li, aproveitando-se da embriaguez, insistiu em se tornar irmão juramentado de Xie Bi’an e Fan Wujiu, chegando a bater a cabeça no chão diante deles.

Dizia que, dali em diante, com dois irmãos oficiais do além ao seu lado, não precisaria mais temer ser maltratado enquanto vagasse pelo mundo.

Fan Wujiu e Xie Bi’an apenas o pressionavam a sair e urinar, para que olhasse no espelho e visse a própria aparência de urso.

Huang Dazhuang estava completamente tonto de tanto beber. Sem saber por quê, começou a pensar no corpo sedutor da dona Chen.

Abraçado a uma garrafa de bebida, murmurava:

— Irmã Chen, irmã Chen, venha cá.

Enquanto falava, acenava diretamente para o ar ao seu lado, como se houvesse uma pessoa invisível junto dele.

À meia-noite, o relógio pendurado na parede bateu doze vezes, e Peixinho Amarelo já havia recuperado um terço da sobriedade.

Ao perceber que estava abraçado a Zhang Heshan, levantou-se de repente. Suas duas mãos ficaram suspensas, sem saber onde pousar.

Nervoso, disse:

— É hora de dar as boas-vindas ao ano novo. Vou acender os fogos de artifício.

Depois disso, saiu apressado do cômodo. Xie Bi’an e Fan Wujiu eram oficiais do além, e os fogos de artifício serviam para expulsar espíritos malignos; por isso, permaneceram sentados dentro da casa e não o acompanharam.

Huang Dazhuang estava tão bêbado que já dormia largado numa cadeira.

O Velho Li também aproveitou a desculpa de ir urinar para voltar para casa e dormir. Ele conhecia bem os próprios limites.

Assim, apenas Zhang Heshan e Peixinho Amarelo saíram juntos. Depois de acenderem os fogos, ficaram lado a lado.

— Você tem algum desejo para o ano novo? — perguntou Peixinho Amarelo, envergonhado, lançando discretamente um olhar para o alto e belo Zhang Heshan.

— Não. Se eu tivesse mesmo de fazer um pedido...

Zhang Heshan não terminou a frase. A imagem de Hu Peipei surgiu em sua mente.

Ele jamais imaginara que Hu Peipei se tornaria alguém capaz de enxergar através dele.

Por várias vezes, ela o havia ferido e, na última ocasião, chegara a tentar matá-lo.

Não demonstrara consideração alguma pelos muitos anos em que haviam cultivado suas habilidades juntos. No passado, ele a guardara no coração, iludindo-se com a possibilidade de um dia conquistar seu afeto.

Já que ela havia cortado definitivamente o laço entre os dois, na próxima vez que se encontrassem ele não teria a menor piedade.

Seu desejo de ano novo... era que ela não voltasse a procurá-lo para criar problemas. Caso contrário, ele garantiria que ela não retornasse.

Peixinho Amarelo viu o rosto de Zhang Heshan ficar subitamente lívido, mas, logo depois, sua expressão voltou ao normal.

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Quando estava prestes a mudar de assunto, Zhang Heshan sorriu levemente:

— E você? Qual é o seu desejo?

Ao ver aquele sorriso gentil e refinado, Peixinho Amarelo sentiu as nuvens de preocupação em seu coração se dissiparem um pouco.

— Meu desejo é que minha avó possa viver mais alguns dias e que o tio Li certamente vença esta aposta.

Depois de dizer isso, ajoelhou-se no chão, juntou as mãos e começou a rezar com devoção, repetindo seu desejo sem parar.

[...]

Na manhã seguinte, Huang Dazhuang acordou em seu quarto. Sentou-se, esfregou a cabeça e viu Zhang Heshan deitado no chão ao lado da cama. Com a ponta do pé, deu-lhe dois toques.

Como Zhang Heshan não se mexeu, Huang Dazhuang tentou simplesmente passar por cima de seu corpo, mas Zhang Heshan agarrou seu tornozelo.

— Sua mãe nunca lhe ensinou que não se deve passar por cima de uma pessoa?

Huang Dazhuang balançou a cabeça, pensando em como Zhang Heshan podia ser implicante.

— A pessoa sobre quem passam não cresce mais.

— Você já tem que idade? Está quase chegando aos cem anos. Ainda vai crescer?

Zhang Heshan soltou um ruído de desprezo.

— Nunca ouviu o velho ditado? Aos noventa e nove, cresce-se numa única noite.

Depois, tirou do bolso um par de meias vermelhas que comprara escondido e calçou-as.

— Embora você não viva tanto tempo, ainda poderá me ver chegar aos noventa e nove.

— No primeiro dia do ano, não se mata galinha, não se joga água e não se varre o chão — resmungava Peixinho Amarelo no pátio.

Com a vassoura na mão, espalhou com um chute o lixo que acabara de juntar.

Ao ver Huang Dazhuang abrir a porta, sorriu radiante:

— Feliz ano novo, irmão mais velho.

Huang Dazhuang assentiu e sugeriu:

— Vamos desejar um feliz ano novo ao mestre. Se demorarmos mais, ele vai embora.

Os dois chegaram à porta da casa do Velho Li e bateram algumas vezes. Como ninguém respondeu, provavelmente ele já havia ido montar sua banca na ponte.

— Também não vi o Senhor Sétimo nem o Senhor Oitavo... Será que já foram embora? — disse Peixinho Amarelo.

— Vamos logo também.

Os dois correram de volta. Huang Dazhuang vestiu um sobretudo militar e colocou um gorro de pele de cachorro, imaginando que talvez passasse muito tempo ao ar livre naquele dia. Por isso, usou sua roupa mais quente.

Peixinho Amarelo também vestiu um casaco acolchoado estampado com flores, enrolou um cachecol amarelo-claro no pescoço, pôs um gorro de tanque e calçou um par de sapatos acolchoados de feltro.

Esse tipo de sapato protegia tanto do frio quanto do calor. Se os pés suassem, o feltro absorvia a umidade; quando fazia frio, sua espessura impedia que o ar gelado penetrasse.

Depois de se agasalharem, os dois seguiram em direção à ponte.

Embora fosse chamada de ponte elevada, tratava-se, na verdade, de uma ponte de concreto que atravessava dois distritos da cidade. Tinha cerca de vinte metros de altura e duzentos metros de comprimento.

Na ponte, encontraram o Velho Li, como esperado.

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À sua frente, havia um pano amarelo estendido no chão. As letras manchadas mostravam que aquele tecido já existia havia muitos anos.

Nele estava escrito: “Adivinhação e cálculo do destino”. O Senhor Sétimo e o Senhor Oitavo permaneciam ao lado do Velho Li, embora as pessoas comuns não fossem capazes de vê-los.

Assim que Huang Dazhuang e Peixinho Amarelo pararam diante da banca, o Velho Li estreitou os olhos e declarou com convicção:

— Eles chegaram.

Do lado leste da ponte, dois homens se aproximavam. Um deles tinha o rosto amarelado e abatido, o corpo magro e vestia um casaco de pele caríssimo. Caminhava apoiado no outro.

Quando os dois passaram diante da banca, o Velho Li disse, com ar misterioso:

— Se não quer que os outros saibam, não faça o que não deve.

Ao ouvir aquilo, o homem parou e virou a cabeça para olhar para o Velho Li.

— Irmão, quer que eu leia sua sorte?

— Se estiver errado, vou virar sua banca de cabeça para baixo!

Parado diante do Velho Li, o homem revelou uma expressão feroz. Nos últimos tempos, vinha sendo atormentado por um problema que lhe tirava o sono.

Seu corpo também parecia apresentar algum distúrbio, e ele estava aflito, sem saber como resolver a situação. Não custava ouvir aquele homem e descobrir se ele realmente tinha algum talento.

— Seus olhos revelam envolvimentos amorosos. Sua testa é estreita, mas o centro dela é amplo. Você tem dinheiro no bolso e alguém ao seu lado. Mas não sabe se contentar!

Depois de dizer isso, o Velho Li colocou as mãos atrás das costas e encarou o homem.

O homem sentiu o coração estremecer.

Tudo estava absolutamente correto.

Seu casamento era feliz, sua família, harmoniosa. O problema era que ele não conseguira resistir às tentações...

Durante uma negociação, conhecera uma mulher. Ela dissera que não queria fama nem dinheiro; desejava apenas ficar com ele.

Depois de algum tempo, porém, o homem se cansara dela e decidira terminar o relacionamento.

Não imaginava que ela estivesse grávida. A mulher o ameaçara com o suicídio, exigindo que ele voltasse para casa, se divorciasse e se casasse com ela.

Mas o homem sabia distinguir uma aventura de um sentimento verdadeiro. Não nutria por ela qualquer amor genuíno.

Depois de recusá-la sem hesitação, dera-lhe uma quantia em dinheiro e dissera que ela deveria decidir sozinha o que fazer da própria vida.

Inesperadamente, tomada pela raiva, a mulher realmente se enforcara no quarto alugado onde morava.

Desde então, o homem passara a viver num estado de torpor. Com frequência, via uma mulher aterrorizante segurando nos braços um bebê coberto de sangue e carne dilacerada.

Ela permanecia atrás dele e perguntava:

— Por que não me quis...? Por que não quis seu próprio filho...?

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