Volume Dois: O Deus Verdadeiro da Serpente de Jade, Capítulo Trinta e Cinco: A Punição do Trovão

Huang Dazhuang não suportava ver a pequena Huang Yu cuidando de tudo aquilo sozinha. Por isso, decidiu em silêncio que a ajudaria no que fosse possível; afinal, quem era ela senão uma alma penada como ele?

Após uma noite em claro, Huang Dazhuang acordou sentindo a cabeça pesada. Saiu de casa sem tomar café da manhã; na manhã do segundo dia do Ano Novo Lunar, as ruas estavam desertas. Com um cigarro entre os lábios, ele se sentou nos degraus e, ao ver o chão coberto de restos de fogos vermelhos, sentiu uma melancolia profunda. Parecia que a alegria alheia não conseguia contagiá-lo; quando todos estavam envoltos pelo espírito festivo, sua própria solidão tornava-se ainda mais evidente. Respirou fundo algumas vezes e preparou-se para ir a uma loja de artigos funerários. Queria preparar tudo discretamente para a senhora; afinal, a pequena Huang Yu nunca passara por aquilo e desconhecia muitos dos rituais necessários.

Quando Huang Yu acordou e chamou a todos para comer, notou a ausência de Huang Dazhuang. Estava prestes a sair para procurá-lo quando Liu Qiyu, que estava à mesa, a segurou gentilmente. Com um tom doce, disse: "Deixe que eu veja onde ele está, pode ser?"

A pequena Huang Yu sentiu-se estranhamente reconfortada pelo tom suave de Liu Qiyu e assentiu. Seguindo as instruções dele, molhou o dedo no resto de chá frio e, usando-o como pincel, desenhou o ideograma de "um" sobre a mesa. Huang Yu não tivera instrução escolar e só sabia escrever caracteres simples. Liu Qiyu olhou para o traço e compreendeu de imediato, embora soubesse que certas coisas não podiam ser ditas. O "um" não tinha começo nem fim, não tinha bifurcação nem boca; dizer que não existia seria mentira, mas dizer que existia também não era bem verdade. Huang Dazhuang certamente estava tratando de algo que, embora não tivesse começado, precisava ser concluído, e ele mesmo não podia falar sobre isso.

Liu Qiyu a consolou: "Veja só, você escreveu algo simples demais, não consigo extrair nada disso."

Huang Yu, contudo, ficou desconfiada e decidiu que, se Huang Dazhuang não tivesse voltado após a refeição, ela mesma sairia à sua procura.

A senhora, que permanecia em estado de coma, soltou de repente uma tosse no quarto. Nos últimos dias, Huang Yu tentara de todas as formas alimentá-la, mas o que entrava era pouco e o que saía era muito; em poucos dias de inconsciência, a idosa estava reduzida a pele e osso. Ao ouvir o som, Huang Yu correu para o quarto. Xie Bi'an e Fan Wujiu trocaram olhares; na noite anterior, haviam decidido que não era justo viverem de favor na casa dos Huang, então resolveram transmitir um pouco de energia *yin* à senhora para que ela pudesse despertar e passar seus últimos momentos com clareza. Aproveitando que Huang Yu dormia, aproximaram-se da cama e restauraram a percepção da idosa.

Ao entrar, Huang Yu viu a avó lutando para se sentar e correu para colocar o travesseiro atrás dela, ajudando-a a se encostar. "Vovó, a senhora se sente melhor?"

Vendo a avó que estivera em coma por tantos dias, uma expressão surgiu na mente de Huang Yu: "O brilho do ocaso". Dizem que, antes de morrer, a pessoa recupera subitamente as forças, comendo e dormindo como alguém saudável, apenas para consumir o resto de sua energia *yang* antes de partir. Algumas pessoas, mesmo após meses sem ingerir nada, podem viver um curto período de normalidade.

"Yu'er, quero comer frango assado", disse a avó. A primeira frase após despertar foi um pedido de comida. Huang Yu chorou, assentiu e disse que iria comprar imediatamente. Correu para fora do pátio em direção à loja de assados. Ao comprar o frango, o dono perguntou como estava a senhora, e Huang Yu respondeu entre soluços: "Estava em coma há dias, hoje despertou de repente pedindo frango assado."

O dono da loja, com um tom benevolente, alertou: "Isso é o banquete de despedida." Huang Yu ficou confusa e perguntou o que aquilo significava. O homem explicou: "Quando alguém sente uma vontade repentina de comer algo, é sinal de que o tempo está acabando. É para que parta de barriga cheia."

Ao ouvir isso, as lágrimas de Huang Yu rolaram sem parar. No caminho de volta, ela correu o mais rápido que pôde, sem fôlego. Ao levar o frango para o quarto, a avó estava sentada na cama. Embora seus olhos estivessem cegos há muito tempo, Huang Yu notou que, naquele momento, eles brilhavam de forma incomum. Sem dizer nada, ela sentou-se ao lado da avó, observando-a devorar a comida. "Vovó, se a senhora gostou, amanhã compro mais." O coração de Huang Yu estava tomado pelo medo de que, ao terminar o frango, a avó a deixasse.

Em pouco tempo, o frango inteiro foi consumido. Preocupada, Huang Yu acariciou as costas da avó. "Yu'er, prepare uma roupa nova para mim. Não gosto de preto, é triste demais." A avó falava com calma, apertando a mão de Huang Yu, como se estivesse deixando suas últimas vontades. "Vovó, não diga isso, a senhora não vai morrer."

"Eu conheço o meu corpo, temo que não haja mais tempo..." Após dizer isso, a avó soltou a mão da neta e adormeceu. Ao vê-la dormir subitamente, Huang Yu sentiu um pavor imenso e levou a mão ao nariz da idosa para verificar. Felizmente, ela apenas dormia.

Embora soubesse que as palavras da avó eram uma forma de se preparar, Huang Yu não conseguia encarar o fato de que ela estava prestes a partir. Ao sair do quarto, encontrou Huang Dazhuang voltando. Ele carregava um grande embrulho e, misterioso, fez sinal para que ela o seguisse. Curiosa, ela entrou no quarto com ele.

Huang Dazhuang abriu o pacote: dentro havia um rolo de tecido azul-marinho e uma urna de porcelana verde com desenhos brancos. "Irmão mais velho, isso é..." Huang Yu perguntou com a voz trêmula; eram claramente tecido para mortalha e uma urna funerária.

"É tudo o que posso fazer." Huang Dazhuang entregou os itens a ela, sem saber como consolar aquela que chorava copiosamente. Ao comprar as coisas, perguntou ao lojista sobre os costumes: se houvesse um filho primogênito, usava-se uma caixa de madeira; na ausência de filhos, uma urna de porcelana. Embora o lojista não tenha explicado os detalhes, Huang Dazhuang supôs que o pai de Huang Yu estivesse desaparecido há muito tempo e que dificilmente apareceria. Decidiu, por conta própria, escolher a urna de porcelana.

"Obrigada, irmão mais velho."

"Não agradeça. Tudo o que você está vivendo agora, eu também já vivi."

Nesse momento, Zhang Heshan saiu do quarto e entregou todo o dinheiro que tinha no bolso para Huang Yu. "Não é muito, mas é de coração." Ele pensara em muitas palavras, mas, ao ver o estado de Huang Yu, nada conseguiu dizer. Estava hospedado na casa dela há dias e, diante da hospitalidade, queria retribuir. Após o tempo que passaram juntos, já a considerava uma amiga.