Volume Dois: O Deus Verdadeiro da Serpente-Píton, Capítulo Trinta e Seis: Escamas de Dragão

Xiao Huang Yu e Huang Da Zhuang ficaram no pátio por um momento, sentindo um odor estranho, semelhante a peixe podre, pairando no ar.

Ambos acharam aquilo muito estranho; embora o velho Li gostasse de comer peixe, ele não estaria fazendo isso sozinho estando ferido.

Huang Da Zhuang chamou do lado de fora da porta: "Mestre, o senhor está bem?"

Não houve resposta. Preocupada com a possibilidade de o tio Li ter desmaiado, Xiao Huang Yu empurrou a porta e entrou. O quarto estava vazio, e o odor forte parecia emanar de dentro da casa. Huang Da Zhuang, seguindo-a, cobriu o nariz e a boca, perguntando intrigado: "Xiao Huang Yu, de onde vem esse cheiro tão forte?"

Xiao Huang Yu seguiu o rastro do odor até o quarto, com Huang Da Zhuang logo atrás, segurando firmemente seu chicote de montanha, pronto para qualquer perigo. Com os nervos à flor da pele, Xiao Huang Yu percebeu que o cheiro vinha debaixo da cama do tio Li.

Ela se ajoelhou à beira da cama e espiou por baixo. "Ah!" Um grito de surpresa escapou de seus lábios, assustando Huang Da Zhuang, que puxou sua cabeça para fora imediatamente.

"O que aconteceu?" perguntou ele, preocupado, ao ver a expressão de choque de Xiao Huang Yu, que não conseguia fechar a boca.

"Debaixo da cama... há algo brilhando", disse ela, apontando e tremendo. Quando olhou, viu pontos de luz brilhando na escuridão sob a cama, como se fossem muitos olhos.

Ao saber disso, Huang Da Zhuang pegou um talo de milho, enfiou sob a cama e, com um esforço, puxou o objeto para fora. Quando olharam, viram que eram escamas. Eram escamas incomuns, do tamanho de uma tigela, grossas e duras, sendo a fonte daquele cheiro intenso. Ao ver as escamas, Huang Da Zhuang lembrou-se de quando Liu Qi Yu se transformara em uma pequena serpente; ele também tinha escamas duras. Seriam estas também escamas de serpente? A lembrança do toque frio e escorregadio fez um arrepio percorrer sua espinha.

"Irmão, se o tio Li não está aqui, será que ele foi levado por essa coisa?" perguntou Xiao Huang Yu.

"É possível. O mestre está ferido, talvez não tenha sido páreo para essa criatura." Huang Da Zhuang colocou as escamas no bolso, decidindo mostrá-las a Zhang He Shan.

Huang Da Zhuang ainda não confiava plenamente em Liu Qi Yu, que sempre tentava se aproximar deles de uma forma que o deixava desconfortável. Antes de sair, trancaram a casa, temendo que alguém entrasse na ausência do velho Li.

Ao encontrarem Zhang He Shan, entregaram-lhe as escamas. Ele franziu a testa e perguntou: "Onde vocês encontraram isso?" Eles contaram a verdade, e Zhang He Shan, parecendo ter percebido algo, começou a chamar por Liu Qi Yu em voz alta. Huang Da Zhuang não teve tempo de impedi-lo; ele não queria envolver Liu Qi Yu, mas Zhang He Shan já havia tomado a iniciativa.

"Liu Qi Yu, eu entendo o que você quis dizer", disse Zhang He Shan, batendo na própria testa. "Eu deveria ter percebido antes..."

Huang Da Zhuang observava, confuso, o comportamento quase frenético de Zhang He Shan. Já Liu Qi Yu não parecia surpreso, mantendo sua expressão enigmática. "Este era o meu objetivo ao vir procurá-lo", disse ele com um sorriso. Zhang He Shan, tomado por um entusiasmo quase maníaco, agarrou os ombros de Liu Qi Yu com força, chegando a amassar suas vestes brancas. "Sempre soube que ele não era simples, mas não imaginava que fosse algo tão grandioso!"

"Do que vocês estão falando?" perguntou Huang Da Zhuang, cada vez mais confuso.

Liu Qi Yu respondeu com um sorriso misterioso: "Ainda não é o momento. Quando chegar a hora, você saberá." Dito isso, ele se retirou para dentro da casa.

Zhang He Shan tentou se acalmar, mas a alegria era evidente. Ele se virou para Huang Da Zhuang e disse: "Quem diria que você teria tanto talento para conseguir um mestre tão poderoso."

Xiao Huang Yu perguntou, confusa: "Não deveríamos estar tentando salvar o tio Li? O que vocês estão dizendo?" Zhang He Shan apenas balançou a cabeça: "Ele voltará naturalmente em alguns dias. Guarde bem essas escamas, elas serão muito úteis no futuro." Ele também se retirou, deixando os dois sozinhos no pátio.

"Já que eles dizem que está tudo bem, vamos esperar", disse Huang Da Zhuang. Xiao Huang Yu apenas assentiu; não havia mais nada a fazer. Ela pegou uma das escamas e a examinou. Sob a luz do sol, ela emitia um brilho deslumbrante, projetando as cores de um arco-íris na parede.

Daquele dia em diante, o velho Li nunca mais apareceu. À noite, Huang Da Zhuang ocasionalmente ouvia sons de arranhões vindos do quarto do mestre. Inicialmente, pensou que fossem ratos, mas os sons de algo batendo nas paredes continuavam todas as noites.

Certa noite, Huang Da Zhuang reuniu coragem, pegou uma lanterna e subiu uma escada até a porta da casa do velho Li. Com a luz da lanterna, ele viu claramente: na porta estava alguém, ou melhor, uma criatura coberta de escamas, golpeando o vidro da porta com mãos que pareciam garras.

Ele se aproximou, pegou uma pá de ferro e quebrou o cadeado. A porta foi aberta violentamente pela criatura, e um odor fétido inundou o ambiente. Huang Da Zhuang cobriu o nariz com a gola da blusa e, com a pá, cutucou a figura caída no chão. Era um homem coberto de escamas negras, com uma ferida profunda nas costas que já começava a cicatrizar. Talvez por tanto tempo no quarto do mestre, ele exalava o mesmo cheiro.

O homem tentou se levantar, e Huang Da Zhuang, temendo um ataque, deu-lhe uma pancada na cabeça com a pá. O homem rugiu de dor e, como se seu instinto animal tivesse sido despertado, avançou contra ele. Sem o seu chicote, Huang Da Zhuang apenas se defendia com a pá, ferindo o homem mais vezes. Recuando até encostar na parede, ele gritou: "Tenha piedade! Meu mestre é o dono desta casa, ele não vai te perdoar se você me machucar!"

O homem parou subitamente, como se tivesse se lembrado de algo, saltou sobre o portão e desapareceu na escuridão da noite.