Volume Dois: O Deus Serpente Capítulo Vinte e Nove: A Aposta (Parte Dois)

O homem já havia procurado especialistas para tentar quebrar a maldição, mas nada funcionava; todas as noites, ele acordava sobressaltado por pesadelos. Sua esposa, ao saber do ocorrido, enfureceu-se e retornou para a casa de seus pais. Afinal, como uma vida havia sido perdida, o caso não pôde ser ocultado, e seus sócios, ao tomarem conhecimento, suspenderam as parcerias. Esta viagem fora feita com o intuito de convencê-la a voltar durante as festividades de fim de ano.

O velho Li, após ouvir o relato, assentiu e disse:
— Sua amante ainda o persegue. Se deseja livrar-se dela de uma vez por todas, coma arroz glutinoso por três dias seguidos. Eu lhe darei um amuleto que deverá carregar consigo por exatos noventa e nove dias.

O homem concordou prontamente, disposto a tentar qualquer solução. Contudo, perguntou:
— Poderia o senhor me explicar a razão disso?

— O arroz glutinoso é um elemento capaz de repelir o mal; consumi-lo por três dias purificará seu corpo, impedindo que ela apareça em seus sonhos. Noventa e nove é o maior dos números; o nove é a cifra da realeza, e a combinação de dois noves representa a essência da energia Yang. A força desse amuleto dissipará toda a malevolência dela, tornando impossível que ela continue a perturbá-lo.

Após a explicação, o homem ajoelhou-se e disse repetidamente:
— Obrigado, mestre.

O velho Li tirou do bolso um papel amarelado, dobrou-o em formato triangular e, juntamente com uma pequena espada de madeira de pessegueiro, amarrou-o a um fio vermelho, prendendo-o ao pulso do homem.
— Pronto. Quanto aos problemas com sua esposa, isso dependerá apenas de você; não posso interferir.

— Mestre, diga-me o valor. Eu, o senhor Qiao, farei o possível para recompensá-lo.
O homem, batendo no peito, garantiu que pagaria o que fosse necessário, mesmo que isso significasse a ruína de sua fortuna. O velho Li apenas balançou a cabeça e disse de forma enigmática:
— Nosso encontro não é apenas uma casualidade; ainda nos veremos novamente.

Dito isso, acenou para que se retirassem. O senhor Qiao curvou-se profundamente e declarou:
— Mestre, se algum dia precisar de mim, não hesite em chamar. A gratidão é imensa demais para ser expressa em palavras; nos veremos no futuro.
Após isso, ele e seu acompanhante desceram a passarela.

Parecia que a sorte do velho Li estava boa, já que o primeiro consulente fora um homem.
— Parece que o destino está a meu favor — comentou o velho Li, rindo e lançando um olhar significativo para Huang Dazhuang e Xiaohuangyu.

Enquanto esperavam no vento frio, uma mulher cega subiu à ponte, tateando o caminho com um bastão de madeira. Xie Bi’an, percebendo a deficiência visual da recém-chegada, materializou uma forma humana e, quando ela se aproximou, pigarreou alto. A mulher, ouvindo vozes, estendeu o bastão até que tocou o pano amarelo estendido no chão pelo velho Li.

Com a voz trêmula de emoção, ela perguntou:
— Há alguém aqui?

Xie Bi’an aproximou-se, amparou o braço da mulher e disse com tom persuasivo:
— À sua frente está um renomado vidente da cidade. O que deseja?
A mulher tateou o ar com as mãos, buscando algo, até que o velho Li estendeu a sua e a segurou.

— Mestre, por favor, ajude-me. Minha filha saiu de casa há muito tempo e não voltou. Pode me dizer onde ela está?
O velho Li, incapaz de recusar, pediu que ela estendesse a mão. Ao observar as linhas da palma, franziu a testa. Era uma mão com linha única, a chamada "palma cortada". Mulheres com essa característica possuem um destino rígido e, segundo a superstição, tendem a trazer infortúnio aos maridos; provavelmente ela seria viúva há anos. Ao analisar a linha da vida, viu que era complexa e ramificada, indicando uma saúde frágil, marcada por constantes sofrimentos. As linhas dos filhos, porém, eram extremamente curtas, o que lhe trouxe um pressentimento sombrio.

— Você tem uma foto dela? — perguntou o velho Li.
A mulher tirou de dentro do casaco uma fotografia amassada.
— É uma foto de anos atrás. O senhor a viu?

Ao olhar, o rosto da garota pareceu familiar. Huang Dazhuang cutucou o mestre e sussurrou:
— Mestre, essa garota não se parece com aquele espírito feminino que encontramos há pouco?
O velho Li recordou-se imediatamente; os traços eram, de fato, muito semelhantes. Para confirmar sua suspeita, perguntou:
— Sua filha não sabia nadar, não é?

A mulher respondeu sem hesitar:
— Em um lugar como o nosso, quem sabe nadar? Todos somos como patos em terra firme.
O velho Li concluiu que a filha da mulher e o espírito eram a mesma pessoa, mas, como o paradeiro do espectro era desconhecido, não sabia se ela teria reencarnado. Hesitante, disse:
— Pela sua leitura, você tem um destino solitário. Sua filha passou por uma provação; se ela não voltar amanhã, procure as autoridades.

A mulher balançou a cabeça freneticamente e gritou:
— Você é um charlatão! Se não sabe prever, não tente enganar os outros. Aproveitar-se de uma cega... você terá um fim terrível!
Ela tentou arremessar o bastão contra o velho Li, mas Huang Dazhuang a deteve, consolando-a com palavras suaves:
— Não se irrite. Dez previsões, nove acertos; talvez desta vez ele tenha se enganado.
Após acompanhá-la para fora da passarela, Xiaohuangyu perguntou:
— Tio Li, como teve tanta certeza de que algo terrível aconteceu com ela?
O velho Li suspirou:
— A filha dela era o espírito aquático que possuiu aquele homem de cabelo penteado para trás dias atrás.
Xiaohuangyu, chocada, lamentou:
— Que tragédia... uma mãe enterrar a própria filha...

Xie Bi’an, exibindo-se, disse:
— Agora estamos um a um...
Xiaohuangyu protestou:
— Você trapaceou! Se não tivesse se intrometido, ela nunca teria vindo consultar.
— Não se apresse. São apenas duas pessoas; a disputa ainda não acabou.

O velho Li, confiante, mantinha-se de pé diante de sua banca, observando os transeuntes e esperando. Quando Huang Dazhuang retornou, viu uma figura que lhe pareceu familiar. Tentou apressar o passo para confirmar, mas a pessoa à frente mantinha uma distância constante, movendo-se com a mesma velocidade.

Huang Dazhuang seguiu o homem até que este parou diante da banca do velho Li. Ele então deu um passo largo, tentando ver claramente o rosto do desconhecido.