Volume Dois: O Deus Verdadeiro da Serpente-Jiboia, Capítulo Trinta e Sete: O Velho Li Retornou

Huang Dazhuang, percebendo que o homem havia ido embora, encostou o portão e, temendo que aquele estranho retornasse, pressionou uma pá contra a fresta. Se alguém tentasse abrir o portão por fora, a pá subiria e atingiria a cabeça do intruso.

Após garantir a segurança, ele retornou ao seu quarto. No meio da noite, enquanto dormia profundamente, um grito estrondoso o despertou:

— Huang! Da! Zhuang!

Assustado, Huang Dazhuang deu um salto da cama. Vestiu-se, calçou os sapatos e saiu. Ao abrir a porta, deu de cara com um velho Li furioso, com um enorme galo na cabeça causado pelo cabo da pá.

— Foi obra sua? — indagou o velho Li, massageando o inchaço na testa e apontando para a pá encostada no portão.

— Mestre, tenha cuidado! Um monstro apareceu aqui hoje. Foi sorte minha ser esperto, caso contrário, talvez o senhor nem tivesse me visto mais.

O velho Li acenou com a mão, dispensando-o como se estivesse com dor de cabeça.
— Amanhã, quando amanhecer, venham todos aqui. Precisamos discutir os detalhes da abertura da loja.

Huang Dazhuang assentiu e, ao ver o velho Li entrar em seu quarto, também se recolheu.

Dentro do quarto, o velho Li despiu-se, revelando as feridas em seu corpo. Nas costas, uma cicatriz chocante era visível, acompanhada de várias contusões que pareciam ter sido causadas por objetos contundentes.

— Esse moleque... a mão dele é pesada demais... — murmurou o velho Li.

Dito isso, ele tateou uma escama negra sobre uma das feridas e, com um puxão firme, a arrancou, expondo a carne viva e avermelhada. Jogou a escama sob a cama com a naturalidade de quem já estava acostumado ao gesto. Após certificar-se de que não restavam mais escamas na área, vestiu-se novamente.

As perguntas feitas por Zhang Heshan durante a bebedeira haviam feito o velho Li suspeitar se eles teriam descoberto sua verdadeira identidade. No entanto, pela reação de Huang Dazhuang ao vê-lo, concluiu que seu segredo permanecia guardado.

A ferida, entretanto, cicatrizava a uma velocidade impressionante; em pouco tempo, a pele das costas parecia normal novamente, restando apenas uma leve marca de queimadura. As contusões, por sua vez, correspondiam exatamente aos golpes trocados durante a luta entre Huang Dazhuang e o homem de escamas negras.

Na verdade... o velho Li era o próprio homem de escamas negras!

As escamas haviam surgido após ele ter sido atingido por um castigo divino através de raios, uma condição que trazia desde o ventre materno. Ele não imaginava que o poder daquele castigo seria tão devastador. A razão pela qual disse a Huang Dazhuang que precisava se isolar era o medo de que eles se apavorassem ao ver sua verdadeira forma.

O que ele mais temia acabou acontecendo. Quando Huang Dazhuang e seu companheiro entraram em casa, o velho Li sentiu a presença de ambos. Pensou em esconder-se sob a cama, mas, sentindo-se inseguro, fugiu pela janela dos fundos.

Escondeu-se por dois dias antes de criar coragem para voltar, mas não esperava que aquele tolo de Huang Dazhuang tivesse trancado o portão. Sem poder entrar, teve que bater no vidro da janela, esperando chamar a atenção deles. Quando Huang Dazhuang o viu, não foi nada gentil, embora não fosse culpa dele não tê-lo reconhecido. Afinal, qualquer um que visse um homem coberto de escamas negras no meio da noite não pensaria que se tratava de alguém de bem. Mas a mão dele tinha sido pesada demais; seus ossos velhos quase foram reduzidos a pó.

Ao retornar ao quarto, Huang Dazhuang encontrou Zhang Heshan parado de costas.

— O que você está fazendo aqui no meio da noite?

Zhang Heshan virou-se, com um ar de mistério, como se tivesse descoberto um segredo.
— Eu também gostaria de saber a identidade do velho Li...

— Que identidade? Amanhã temos assuntos importantes a tratar. Vá dormir, que importância tem a identidade dele?

Vendo que Huang Dazhuang não queria conversa, Zhang Heshan disse, entediado:
— De qualquer forma, ele é mais forte que eu.

Huang Dazhuang, de olhos fechados, retrucou:
— Existem muitas pessoas mais fortes que você. Quem você pensa que é?

Na verdade, Huang Dazhuang já havia deduzido que o velho Li era o homem das escamas negras. Ele não perguntava abertamente para não romper o último véu de discrição. Se o velho Li não falara por conta própria, certamente tinha seus motivos.

Zhang Heshan insistiu:
— Embora existam muitos homens de sobrenome Li que deixaram Shandong para vir ao Nordeste, não são muitos os que criam escamas...

Huang Dazhuang interrompeu-o, impaciente:
— E há muitos de sobrenome Zhang. Nem todos são como você, cobertos de pelos negros.

Zhang Heshan bufou, desdenhoso:
— Você não entende nada. "Bom homem tem pelos, boa mulher tem curvas". Sinta inveja, você queria ter e não tem.

Sem olhar para trás, ele deixou o quarto de Huang Dazhuang. Se o outro não queria discutir o assunto, não valia a pena insistir. Com tempo livre, era melhor conversar com Liu Qiyu.

Ao entrar no quarto, encontrou Liu Qiyu meditando sobre a cama, como se estivesse esperando por ele.

— Podemos conversar?

Zhang Heshan jogou-se sobre a cama, observando Liu Qiyu, que estava sentado à sua frente. "Um homem tão másculo, mas com feições tão delicadas... que desperdício", pensou.

Liu Qiyu respondeu calmamente:
— Minha aparência é um dom celestial, algo que um pequeno imortal como você não pode profanar.

— Você sabe o que estou pensando? — Zhang Heshan perguntou, surpreso. Ele não havia dito uma palavra, mas o outro lera seus pensamentos com precisão.

— Isso? É apenas o básico.

Liu Qiyu abriu os olhos e encarou Zhang Heshan. Embora seus lábios esboçassem um sorriso, não conseguia esconder a intenção assassina em seu olhar.
— Posso ler sua mente facilmente, mas não posso mudar suas escolhas. Não acha isso trágico?

— Minhas escolhas? — Zhang Heshan murmurou, sentado na cama. Ele não fizera nenhuma escolha importante ultimamente.

— O segredo do céu... não pode ser revelado.

Liu Qiyu não se explicou mais. Quando chegasse a hora, Zhang Heshan entenderia. Zhang Heshan decidiu, então, fazer as perguntas que o intrigavam, sendo a maior delas a origem do outro.

— Você é de Changbai? Por que veio parar neste fim de mundo?

— Nós três irmãos viemos juntos. Na época, encontramos quem cultuasse meu segundo irmão e fincamos raízes aqui. Já faz muitos anos que não volto a Changbai...

Embora Changbai fosse um lugar espiritual e excelente para o cultivo, sua família já não tinha influência lá. Sua posição havia desmoronado, usurpada pelos cinco imortais inferiores que cobiçavam seu status.

— Quem é mais forte, você ou o velho Li?

Liu Qiyu ponderou por um momento antes de responder, incerto:
— Embora eu cultive há mais tempo que ele, ainda não atingi o nível de transformar-me em dragão. Ele é um imortal humano e possui um talento inato extraordinário. Portanto, comparando os dois, ele deve ser o mais forte.

Zhang Heshan não esperava que Liu Qiyu, um digno imortal da linhagem Chang, fosse menos poderoso que o velho Li, um simples mortal.

— Última pergunta. Quantos anos você tem?

Liu Qiyu recuperou o orgulho ao falar de sua aparência e disse com confiança:
— Minha aparência pode parecer a de um jovem de vinte e seis ou vinte e sete anos, mas já vivo há mais de quinhentos e trinta anos!