Segundo Volume: O Divino Deus Serpente Setenta e Cinco: Pistas

A cabeça decepada ficou em silêncio por um instante, virou-se para seguir Zhang Heshan e suplicou:
— Minha cabeça está guardada em um saco. Se você me ajudar a encontrá-la, poderei finalmente seguir para a reencarnação.
— Um saco?
Zhang Heshan olhou ao redor do aposento vazio. Não havia nenhum saco ali, e, além do mais, se houvesse, já estaria em completo estado de putrefação. No entanto, ele não sentia nenhum odor de carne em decomposição. Seria possível que não estivesse naquele quarto?
— Tem certeza de que sua cabeça está aqui?
— Sim, ele não a levou para fora. Certamente está neste lugar!
A cabeça respondeu com convicção e olhou em volta. Ela mesma havia procurado por tantos anos sem sucesso e não fazia ideia de onde ele a havia escondido.
— Ele?
Ao ouvir a menção a uma terceira pessoa, Zhang Heshan não pôde deixar de perguntar. Parecia que ela sabia exatamente quem a havia assassinado.
— Isso mesmo, foi um homem.
Olhando para o quarto vazio, a cabeça perdeu-se em lembranças: um homem de cabelos prateados e traços suaves, que, empunhando uma espada feita de ossos, decepàra sua cabeça.
— Sabe quem é?
Se ela conhecia o assassino, por que não buscava vingança em vez de vagar à procura de alguém que encontrasse seu corpo?
— Ele disse que se chamava Bailong... Não sei se é um nome verdadeiro ou falso. Depois de me matar, ele embutiu meu corpo na parede e escondeu minha cabeça.
— Por que ele faria algo assim?
Ouvir o nome de Bailong causou um sobressalto em Zhang Heshan. Quando aquele indivíduo havia chegado ao Monte Tai? Seria possível que ele já tivesse descoberto o Selo Quebra-Demônios há muito tempo?
— Ele não explicou, mas transformou minha alma em um fantasma, condenando-me a vagar sem poder reencarnar, a menos que alguém achasse minha cabeça. Do contrário, ficaria presa aqui para sempre, à cata de algo para ele.
— Ele disse o que era?
Zhang Heshan pensou consigo mesmo que sua suposição estava correta: Bailong havia vindo em busca do Selo Quebra-Demônios. Pelo visto, contudo, ele ainda não o havia encontrado, caso contrário não teria enviado Hu Peipei e a outra companheira.
— O Selo Quebra-Demônios.
— E foi encontrado?
A cabeça não compreendia o motivo de tanto interesse por parte de Zhang Heshan, mas respondeu com sinceridade:
— Só consegui apurar alguns rumores vagos, mas não o achei.
— O que você sabe?
— Acaso você também está atrás do Selo Quebra-Demônios?
Apesar de ser uma pergunta, o tom já revelava que ela adivinhara suas intenções.
Sem interromper a busca pela cabeça, Zhang Heshan continuou a revistar o cômodo enquanto assentia:
— Exatamente. Se esse artefato místico cair nas mãos de Bailong, certamente provocará uma catástrofe. Preciso obtê-lo antes dele.
Ao entrar no banheiro, Zhang Heshan bateu com a palma da mão no teto, provocando um som abafado, como se houvesse algo oculto ali em cima.

Subindo em uma cadeira, ele rompeu o gesso do teto, de onde despencou um saco plástico preto.
A cabeça fitou o saco estupefata, como se já adivinhasse o conteúdo...
Zhang Heshan rasgou o invólucro, e um fedor nauseabundo invadiu-lhe as narinas.
Soltando um reflexo de ânsia de vômito, ele bateu no próprio peito para conter o mal-estar e despejou o conteúdo no chão.
Água com sangue misturada a mechas de cabelo espalhou-se pelo piso; a carne e a pele já estavam completamente decompostas, restando apenas um crânio esbranquiçado.
— Encontrei.
Pegando o crânio, Zhang Heshan o colocou sobre o esqueleto ressecado.
— Já que cumpri seu desejo, agora você deveria me contar o que sabe, não acha?
A cabeça expressou profunda gratidão, curvando-se repetidas vezes para Zhang Heshan, visivelmente emocionada ao ver o esqueleto finalmente reunido.
— O Selo Quebra-Demônios é guardado por um mortal, mas conquistá-lo não é tarefa fácil. Esperei tanto tempo ao sopé do Monte Tai e ainda não encontrei nenhum rastro dele.
— Um mortal? Quem é?
Zhang Heshan apressou-se em indagar, pois a cabeça começava a desvanecer diante de seus olhos. Se não obtivesse a pista imediatamente, sua noite inteira teria sido em vão.
— Qin Feng...
Com o eco dessas últimas palavras, a cabeça dissolveu-se por completo e desapareceu.
— Qin Feng? O dono da cafeteria?
Murmurou Zhang Heshan. Agora, todas as pistas apontavam para o proprietário da cafeteria; parecia que aquele homem realmente não era comum.
Ao retornar ao hotel, os três companheiros o aguardavam no quarto.
— Como foi? Está bem?
Assim que o viu entrar, Xiaohuangyu correu para examiná-lo da cabeça aos pés. Ao constatar que não sofrera ferimentos, soltou um longo suspiro de alívio.
— Amanhã iremos àquela cafeteria. Consegui uma pista sobre o Selo Quebra-Demônios.
Ouvindo aquilo, Huang Dazhuang prontamente quis saber:
— Foi encontrado?
— Ainda não, mas há alguém que sabe onde ele está.
Diante da firmeza nas palavras de Zhang Heshan, a apreensão no coração de Huang Dazhuang finalmente se dissipou.
Enquanto isso, Hu Peipei e Mang Yinhua ainda ignoravam que os demais também haviam chegado ao Monte Tai.
Aproveitando a escuridão da noite, as duas mulheres subiram a montanha, que se encontrava deserta. Guiadas pelas sombras, aproximaram-se de uma árvore colossal e milenar.
Pouco antes, Bailong lhes enviara uma mensagem telepática afirmando ter descoberto a localização exata do Selo Quebra-Demônios, ordenando que fossem buscá-lo ainda durante a noite.
Assim que pisaram no Monte Tai, densas nuvens negras cobriram o céu de súbito, ocultando por completo a luz pálida da lua.

Forçadas a tatear na penumbra, as duas tentavam captar qualquer vestígio da energia do selo.
— Xiaorou, não vamos esperar por Gu Bai, eles já começaram a agir...
Sentado na cafeteria, Qin Feng bateu com força a xícara que segurava sobre a mesa, levantou-se em direção à saída e, num piscar de olhos, sumiu na negrura da noite.
Percebendo a urgência do patrão, Xiaorou seguiu-lhe os passos e desapareceu logo em seguida.
Mang Yinhua estendeu a mão para tocar o tronco da árvore, sentindo de imediato uma aura incomum. Contudo, antes que pudesse tomar qualquer outra providência, um estrondo ensurdecedor de raio ecoou bem ao lado de seus ouvidos.
Quando o zumbido cessou, Mang Yinhua avistou duas figuras correndo em sua direção a partir das sombras.
Um homem e uma mulher destacavam-se nitidamente na escuridão daquela noite.
Tirando o palito estilo Zhongshan e revelando seus músculos definidos, Qin Feng cruzou a distância num instante, imobilizou a cabeça de Mang Yinhua com as mãos e a empurrou com força contra o solo.
Hu Peipei tampouco esperava a súbita aparição de intrusos.
— São vocês?
Não dando tempo para que ela falasse, Xiaorou atacou, e os quatro travaram uma luta feroz.
Apesar da aparência polida, os golpes de Qin Feng contra Mang Yinhua eram implacáveis e miravam pontos vitais.
Xiaorou tampouco exibia qualquer fragilidade; embora Hu Peipei cultivasse sua energia há mais de cem anos, não conseguia obter nenhuma vantagem no combate contra ela.
Ao vislumbrar o clarão do relâmpago inesperado, Liu Qiyuh realizou cálculos velozes com os dedos, enquanto seus olhos faiscavam de concentração.
— Subam a montanha! O Selo Quebra-Demônios apareceu!
Huang Dazhuang ficou confuso; afinal, Zhang Heshan não dissera momentos antes que só iria atrás das pistas no dia seguinte? Como é que o artefato surgira tão de repente?
Enquanto avançava, Liu Qiyuh explicava:
— Eu disse que a manifestação de um artefato divino sempre vem acompanhada de anomalias celestes. Esta época do ano definitivamente não é propícia para tempestades de raios...
Guiando o grupo, Liu Qiyuh continuou a calcular e a rastrear a energia do selo, serpenteando pelos caminhos do Monte Tai.
Finalmente, após uma hora de caminhada, depararam-se com os quatro contendores envolvidos em uma batalha encarniçada.
— Xiaohuangyu, não saia daqui, espere-nos neste exato lugar.
Realizando um ritual, Zhang Heshan ocultou a presença e a forma de Xiaohuangyu; enquanto ele não desfizesse o encanto, ninguém seria capaz de detectá-la.
Deixando-a em segurança, ele e Huang Dazhuang marcharam ao encontro de Qin Feng e dos demais.