Volume Dois: A Divindade da Serpente Píton, Capítulo Quarenta e Três: O Homem-Serpente

Enquanto Xiao Rui tentava dormir, ouviu um ruído na porta, como se alguém a tivesse aberto e saído.

Ele não ousava abrir os olhos. Outras crianças diziam que incontáveis pessoas já haviam morrido naquele quarto. Diziam que, sempre que uma criança sequestrada desobedecia, eles arrancavam seu coração e fígado, matando-a e enterrando-a ali perto. Por isso, sons estranhos eram ouvidos com frequência.

No início, Xiao Rui achava que eram apenas os outros tentando assustá-lo, até que, certa noite...

Como não conseguira dinheiro naquele dia, não teve jantar. A fome o impedia de dormir, e ele ficou deitado, pensando em seus pais. Justo quando começava a cochilar, um lamento começou a ecoar do lado de fora, subindo e descendo de tom. Parecia o grito estridente de uma mulher, ou talvez o miado sinistro de um gato no cio.

Aterrorizado, ele acordou o homem robusto que dormia ao seu lado.
— Tio, você está ouvindo esse barulho?
O homem, impaciente e evasivo, respondeu:
— Não é apenas o som do trem passando?

Xiao Rui continuava sem conseguir dormir. Escondeu a cabeça sob as cobertas, ouvindo atentamente. Ele sabia, lá no fundo, que não era o som de um trem, pois aquilo se repetia há quase meia hora.

Como todos os outros dormiam profundamente, Xiao Rui vestiu seu casaco acolchoado e sentou-se, decidido a verificar. Assim que ia calçar os sapatos, o homem segurou seu braço. Mesmo sem abrir os olhos, ele disse com clareza:
— Não saia. Se precisa urinar, faça aqui dentro.

Xiao Rui desconfiou que o homem estivesse acordado o tempo todo, ouvindo o que acontecia lá fora assim como ele. Ao espiar pela fresta da porta, não viu ninguém, nem gato algum... Apenas um vulto branco que flutuava perto de um buraco na terra.

Desde então, Xiao Rui nunca mais ousou sair à noite. Mesmo quando os sons estranhos voltavam, ele fingia não ouvir.

Contudo, passos começaram a soar do lado de fora, aproximando-se da porta. Alguém estava entrando. Xiao Rui, tenso, fechou os olhos com força, mas os passos soavam cada vez mais perto. O som parou logo acima de sua cabeça. Ele entreabriu os olhos e, num movimento rápido, olhou para cima.

Um arrepio elétrico percorreu seu corpo e ele estremeceu violentamente. Uma criatura com corpo humano e cabeça de serpente estava erguida sobre o homem robusto, com uma língua bifurcada vermelha que parecia ter o comprimento de seu antebraço.

Ao observar por um tempo, percebeu que a criatura permanecia imóvel, como se tivesse sido petrificada. Xiao Rui rezou em silêncio para que aquela serpente humana mordesse, estrangulasse ou envenenasse o homem. Como se sentisse o desejo de Xiao Rui, a criatura estendeu sua longa língua, acariciando o pescoço do homem duas vezes antes de cravar suas presas afiadas na carne dele.

Xiao Rui fechou os olhos, temendo ver a cena sangrenta. Mas o grito de dor nunca veio. Ao abrir os olhos lentamente, a serpente humana havia desaparecido. Parecia que tudo não passara de um sonho.

Sentando-se num salto, Xiao Rui examinou o quarto com cautela. Não havia sinal da criatura. Ele desceu da cama, foi até a porta e abriu uma pequena fresta. Sob o luar pálido, viu uma cobra prateada rastejando em direção à saída. Como se sentisse o olhar de Xiao Rui, a serpente virou-se, mostrou