Volume II: O Deus Verdadeiro da Serpente de Jade, Capítulo Trinta: A Aposta (Parte Final)

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O Velho Li conversava com o homem sentado à sua frente. Huang Dazhuang apressou-se até a banca de adivinhações e virou-se para observar o desconhecido.

Por um instante, teve a sensação de estar de volta ao sonho que tivera anteriormente.

O homem possuía uma beleza tão delicada que era impossível distinguir se seus traços eram masculinos ou femininos. Um rosto masculino com aparência feminina era algo extremamente raro.

— Senhor, poderia fazer uma adivinhação para mim?

O homem curvou-se respeitosamente diante do Velho Li. Sua voz era grave, magnética e extraordinariamente sedutora.

Quando se virou para Huang Dazhuang, parecia já ter previsto o encontro entre os dois e limitou-se a assentir para ele.

O Velho Li, porém, não imaginava que os dois já tivessem se encontrado antes.

— Liu... Qiyu?

O homem de seus sonhos havia lhe dito o próprio nome. Parecia que era mesmo Liu Qiyu.

Ao ouvir aquilo, o Velho Li exclamou:

— Você é da família Liu?

Huang Dazhuang e Huang Yu, que estavam ao lado dele, ficaram perplexos ao ver sua expressão de espanto.

Era apenas um sobrenome. Por que tamanha surpresa?

Liu Qiyu lançou ao Velho Li um olhar carregado de significado, como se lhe pedisse discrição e o advertisse a não revelar sua identidade.

— Já que veio para uma consulta, escreva um caractere nesta folha.

Mudando de assunto, o Velho Li estendeu-lhe o caderno.

Com traços elegantes e delicados, Liu Qiyu escreveu o caractere “floresta”.

Ele tomou o caderno de volta e passou a examiná-lo cuidadosamente, virando-o de um lado para o outro.

Com as sobrancelhas profundamente franzidas e uma expressão tensa, perguntou:

— Como estão os seus familiares?

Liu Qiyu deixou transparecer certa tristeza e balançou a cabeça.

— Senhor, diga o que tiver de dizer.

— Observe este caractere... Não parece que duas pessoas foram amarradas a uma estaca, com as mãos presas, prestes a serem queimadas vivas?

Depois de ouvi-lo, Liu Qiyu permaneceu em silêncio por algum tempo. O Velho Li olhou novamente para o caractere e acrescentou:

— Contudo... ainda existe uma possibilidade de mudança.

— Como assim?

— Veja: duas árvores formam uma floresta. Se forem separadas, talvez esse fogo nem consiga começar.

Liu Qiyu ponderou por um instante sobre as palavras do Velho Li e perguntou:

— Quer dizer que, se essas duas pessoas não estiverem juntas, nada lhes acontecerá?

Pela explicação do Velho Li, ele ainda não conseguia determinar qual era a situação dos dois.

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O motivo de sua presença ali era justamente procurar a ajuda de Huang Dazhuang.

Hu Peipei havia levado seu segundo irmão e seu irmão mais novo.

Quando Liu Qiyu retornara, já era tarde demais. Os dois haviam desaparecido sem deixar vestígios. Segundo os imortais errantes que viviam na floresta, fora Hu Peipei quem levara o caçula.

Ainda assim, depois de procurar por muito tempo, Liu Qiyu não encontrara qualquer rastro deles. Nem sequer conseguia sentir sua aura.

Ele se recusava a acreditar que seus irmãos tivessem sofrido uma morte trágica.

O segundo irmão era a entidade guardiã que servia na casa da velha senhora Hu, enquanto o mais novo ainda era jovem e vinha cultivando seu poder sozinho nas montanhas.

Desde que recebera a notícia, Liu Qiyu não parara de viajar de um lugar para outro, determinado a encontrá-los.

Na última vez em que vira Huang Dazhuang no mundo inferior, percebera que ele era capaz de transitar entre o mundo dos vivos e o dos mortos. Desde então, procurava uma oportunidade para se aproximar dele.

A adivinhação era sua maior especialidade. No entanto, podia calcular o destino dos outros, mas não o próprio. Apesar de possuir grandes habilidades, não era capaz de usá-las em benefício próprio.

Antes de partir, Liu Qiyu previra que Huang Dazhuang iria à Ponte Celestial naquele dia. Saíra cedo de casa e esperara pelo momento adequado, tudo para criar um encontro aparentemente casual.

Sua aparição, porém, deixara Xie Bi’an e Fan Wujiu furiosos.

A aposta ainda não tinha vencedor. Um homem e uma mulher haviam terminado empatados, mas, por causa de Liu Qiyu, Xie Bi’an e Fan Wujiu perderam.

Ao lembrar-se de que a aposta estava decidida, Xie Bi’an concluiu que continuar perdendo tempo não fazia sentido e disse ao Velho Li:

— Uma aposta é uma aposta. Está frio demais para ficar aqui fora. Vamos para casa e conversamos lá.

Liu Qiyu dirigiu-se a Xie Bi’an e Fan Wujiu:

— Muito obrigado, Senhor Sétimo e Senhor Oitavo.

Dessa vez, foram os dois que ficaram surpresos. Nunca haviam revelado suas identidades. Como ele descobrira?

— E você é...?

Liu Qiyu juntou as mãos diante do peito e respondeu respeitosamente:

— Meus antepassados pertenciam à família Liu do Pavilhão Qingyun, nas montanhas Changbai. O Senhor Oitavo já ouviu falar dela?

Xie Bi’an também juntou as mãos e disse:

— Então você é da famosa família Liu de Changbai. Isso explica muita coisa...

Muitos anos antes, quando a família Liu ainda não havia declinado, os dois mantinham uma excelente relação com o patriarca ancestral e costumavam visitá-lo.

Mais tarde, o ancestral da família Liu fracassara ao atravessar a tribulação celestial. Não conseguira transformar-se em dragão e sacrificara em vão todo o cultivo acumulado ao longo da vida.

Com o passar dos anos, os imortais de Changbai começaram a cobiçar a posição da família Liu e a conspirar contra ela. Para impedir que sua linhagem mergulhasse na decadência, o ancestral dispersou os membros da família, permitindo que cada um encontrasse seu próprio caminho.

Assim, a família Liu, que antes dominava sozinha as montanhas Changbai, viu-se obrigada a vagar de um lugar para outro até declinar gradualmente.

Ao perceber que Xie Bi’an e Fan Wujiu haviam finalmente cedido, o Velho Li recolheu a banca de adivinhações sem hesitar e voltou para casa com todos os demais.

À noite, quando chegou a hora de dormir, Huang Yu preparou mais dois quartos laterais, pois o número de visitantes continuava aumentando. Um foi destinado a Xie Bi’an e Fan Wujiu; o outro, a Zhang Heshan e Liu Qiyu.

Depois de vários dias hospedado ali, Zhang Heshan finalmente ganhou uma cama para si. Embora tivesse de dividir o quarto com um desconhecido, Liu Qiyu, aquilo ainda era melhor do que dormir todas as noites enrolado em seu manto monástico.

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Naquela noite, enquanto dormia, Huang Dazhuang sentiu algo frio sob o corpo.

Puxou o cobertor com força sobre si, mas logo sentiu uma coisa gelada, escorregadia e lisa deslizar por sua perna. Assustado, sentou-se de repente na cama.

Apalpou a perna, mas não encontrou nada. Quando estava prestes a se deitar novamente, a sensação fria e viscosa voltou.

Dessa vez, Huang Dazhuang estava preparado. Estendeu a mão para fora do cobertor e, assim que sentiu o frio outra vez, lançou o cobertor sobre a perna.

Pela forma retorcida sob o tecido, devia ser algum animal comprido e vivo.

Reunindo coragem, Huang Dazhuang começou a levantar o cobertor pouco a pouco. Uma pequena serpente ágil logo pôs a cabeça para fora.

Aterrorizado, ele atirou o cobertor inteiro ao chão. O centro da cama era oco e, quando se mudara para aquele quarto, haviam colocado uma grande quantidade de palha ali dentro.

As serpentes eram animais que viviam em grupo. Ao se lembrar disso, Huang Dazhuang entrou em pânico.

“Será que essa coisa fez um ninho debaixo da minha cama?”

Imaginando que isso fosse possível, Huang Dazhuang saiu da cama, sacudiu toda a roupa de cama e revirou a palha.

Só depois de se certificar de que havia apenas uma serpente é que se sentou no chão, respirando pesadamente, aliviado.

Mas será que a pequena serpente conseguira sair? E se ainda estivesse dentro do quarto?

Huang Dazhuang acendeu a lanterna e examinou todos os cantos e frestas.

Quando finalmente se convenceu de que não havia mais nenhuma serpente no quarto, preparou-se para colocar o cobertor de volta na cama. Porém, ao baixar os olhos, viu uma cabeça de serpente erguida diante dele, encarando-o fixamente.

Os pequenos olhos negros e redondos estavam presos nele. De vez em quando, a serpente estendia a língua bifurcada para fora da boca.

Huang Dazhuang acabara de se acalmar, mas, ao ver novamente aquela cabeça, seu corpo ficou rígido no mesmo instante. Não ousou mover um músculo.

Ouvira dizer que, quando uma serpente se sente ameaçada, pode atacar uma pessoa. Se ele permanecesse imóvel, talvez ela desse uma volta pelo quarto e fosse embora.

Entretanto, a serpente mantinha aquela postura, como se estivesse pronta para atacar a qualquer momento.

Aterrorizado, Huang Dazhuang mal conseguia respirar.

Ao sentir uma pequena pedra junto à mão, teve uma ideia.

Atirou-a em direção à porta. A pedra bateu nela com um estalo seco.

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